12 fascinerende feiten over het Romeinse Colosseum die je versteld zullen doen staan

1. Waarom de naam "Colosseum"?

Toen het in 80 n.Chr. werd geopend, heette het oorspronkelijk het Flavisch Amfitheater, ter ere van de keizersdynastie die de bouw ervan had geïnitieerd. Je vraagt je dus af waar de naam Colosseum eigenlijk vandaan komt. Deze naam dook op in de Middeleeuwen, toen mensen het hadden over het enorme bronzen standbeeld van Nero dat vlakbij het amfitheater stond.

Het standbeeld zelf heette de Colossus van Nero. Na verloop van tijd werd de naam Colosseum steeds meer alleen met het amfitheater geassocieerd en uiteindelijk werd het de officiële benaming.

2. Het Colosseum in Rome is het grootste amfitheater ter wereld

Het Colosseum was het grootste amfitheater dat ooit is gebouwd en heeft behoorlijk indrukwekkende afmetingen. Het is bijna 50 meter hoog, heeft een omtrek van ongeveer 527 meter en biedt plaats aan meer dan 50.000 toeschouwers – schattingen lopen zelfs op tot 80.000!

Het is een buitengewoon voorbeeld van Romeinse techniek en architectuur. Dit enorme amfitheater, dat in minder dan tien jaar werd gebouwd, heeft architecten en ingenieurs eeuwenlang geïnspireerd met zijn omvang en ontwerp. Het wordt nog steeds beschouwd als een van de meesterwerken, een wonder, dat is overgebleven uit de tijd die bekend staat als het Oude Rome. Het is ook een van de meest bezochte plekken ter wereld.

3. Meer dan 100.000 slaven werkten aan de bouw

De bouw van het Colosseum in Rome was niet alleen een architectonische prestatie, maar ook een prestatie op het gebied van arbeid. Naar schatting werkten meer dan 100.000 slaven aan de bouw van het amfitheater. De meesten waren krijgsgevangenen uit verschillende delen van het Romeinse Rijk.

Zij waren verantwoordelijk voor het verwijderen en vervoeren van de grote blokken travertijnsteen, evenals voor het uitvoeren van het zwaarste bouwwerk. De snelheid waarmee het Colosseum werd gebouwd, met behulp van de technieken van die tijd, spreekt boekdelen over de krachtige inspanningen van deze individuen.

4. De toegang tot het Colosseum was gratis

Een van de verrassende feiten over het Romeinse Colosseum die niet algemeen bekend is, is dat gewone Romeinse burgers in de oudheid volledig gratis toegang hadden tot het Colosseum. Dit maakte deel uit van een beleid dat bekend stond als "panem et circenses", wat brood en spelen betekent, waarmee de keizers zich verzekerden van steun van het volk door gratis evenementen en spektakels voor de massa te organiseren.

Kaartjes werden uitgedeeld in de vorm van kleine tabletten die de zitplaatsen aangaven en hielpen om een ordelijke stroom van mensen te behouden in een amfitheater dat vele duizenden mensen kon herbergen. Evenementen in het Colosseum waren in die tijd een belangrijke bron van vermaak, en aangezien er geen toegangsprijs was, werd het een ontmoetingsplaats voor alle Romeinen, ongeacht hun sociale status.

5. Evenementen in het Colosseum duurden 100 dagen

Toen het Romeinse Colosseum in 80 n.Chr. door keizer Titus werd ingewijd, werd er een openingsfeest georganiseerd dat maar liefst 100 dagen duurde. Gedurende deze periode werd er een breed scala aan spelen en shows opgevoerd, waaronder gladiatorengevechten, jachten op wilde dieren en executies.

Deze marathon van vermaak was een demonstratie van de macht en rijkdom van het Romeinse Rijk. Er wordt gezegd dat tijdens deze 100 dagen duizenden gladiatoren en wilde dieren werden opgeofferd voor het vermaak van de menigte. De keizers gebruikten deze evenementen om hun vrijgevigheid te tonen en de bevolking te vermaken en tevreden te houden.

6. Het Romeinse Colosseum is gebouwd met travertijnsteen

Het Colosseum in Rome is gemaakt van travertijnsteen. Dit type sedimentair gesteente komt uit Tivoli, een plaats op ongeveer 30 kilometer van de stad. Er werd een nieuw systeem van karren en kanalen gebruikt om de steen naar de bouwplaats te vervoeren. Men denkt dat er ongeveer 100.000 kubieke meter travertijn is gebruikt om het Colosseum te bouwen.

De stenen werden bij elkaar gehouden met ijzeren klemmen, en de constructie werd zo zorgvuldig gebouwd dat het de vele aardbevingen en andere rampen die Rome hebben getroffen, heeft doorstaan. Travertijn geeft het Colosseum zijn heldere gouden kleur, die verandert met de stand van de zon. Dit is een van de factoren die het monument zo iconisch maken.

7. Het beschikte over geavanceerde technologie om de tribunes te bedekken met beweegbare luifels

Een grote vooruitgang van het Romeinse Colosseum was het velarium-systeem, een luifel die de toeschouwers beschermde tegen zon en regen. Het systeem werd bediend door bekwame zeelieden van de keizerlijke vloot, die met behulp van touwen en katrollen de positie van de luifel naar behoefte konden aanpassen.

Het amfitheater werd overdekt door het velarium, dat tweederde van de constructie besloeg. Deze indrukwekkende constructie bestond uit grote stukken doek die aan ringen waren bevestigd en vanaf het bovenste deel van het Colosseum werden getrokken. Dankzij dit ingenieuze systeem konden mensen de evenementen onder veel betere omstandigheden bekijken en werd duidelijk hoe geavanceerd de Romeinse techniek was.

8. Julius Caesar heeft nooit een voet in het Colosseum gezet

Julius Caesar is een van de beroemdste figuren uit het oude Rome, maar hij heeft het Colosseum nooit gezien. Hij stierf in 44 v.Chr. omdat het volk hem doodde. De bouw van het Colosseum begon vele jaren later, in 70 n.Chr., tijdens het bewind van keizer Vespasianus.

Het Flavisch Amfitheater in Rome werd gebouwd als onderdeel van het beleid van het Huis van Flavius om de pracht van Rome te herstellen na de chaos en burgeroorlog die volgden op de dood van Nero. Hoewel Caesar een belangrijke rol speelde in de uitbreiding van het Romeinse Rijk, eindigde zijn historische periode lang voordat iemand eraan dacht om het Colosseum te bouwen.

9. Het Colosseum had 80 ingangen

Het Romeinse Colosseum in Rome had een indeling met 80 poorten waardoor vele duizenden toeschouwers het theater binnen enkele minuten konden betreden en verlaten. Deze poorten waren numeriek gerangschikt en toegewezen aan verschillende delen van het amfitheater om de doorstroming van mensen te verbeteren.

De hoofdingangen, bekend als vomitoria, waren ontworpen om alle toeschouwers in staat te stellen het theater gemakkelijk en snel te betreden en te verlaten, waardoor de drukte werd verminderd. Het ontwerp was zo succesvol dat het woord 'vomitorium' nog steeds in de moderne architectuur wordt gebruikt om te verwijzen naar de snelle uitgang van theaters en stadions. De plaatsing van de ingangen weerspiegelde ook de sociale orde van Rome, waarbij de rijken dichter bij het veld zaten en de plebejers en andere gewone mensen op de hogere rijen.

10. Het Colosseum in Rome heeft talrijke natuurrampen doorstaan

Door de eeuwen heen heeft het Colosseum in Rome vele natuurrampen doorstaan. Aardbevingen, branden en zelfs blikseminslagen behoorden daartoe. Een van de meest verwoestende gebeurtenissen was de aardbeving van 1349, die ervoor zorgde dat de zuidkant van dit grote amfitheater instortte.

Sommige van de gevallen stenen werden gebruikt om vele gebouwen in Rome te bouwen, zoals kerken en paleizen. Ondanks al die schade heeft het Colosseum het overleefd en staat het nog steeds als een van de grootste bouwwerken van het oude Rome. Door de geschiedenis heen heeft het Colosseum te lijden gehad onder diefstal en vandalisme, vooral in de Middeleeuwen toen het werd hergebruikt als bron van bouwmateriaal.

11. Zeeslagen in het Colosseum werden nagespeeld in de arena: Naumachiae

Een van de meest verbazingwekkende feiten over het Colosseum is dat het in zijn vroege dagen werd gebruikt voor zeeslagen. Om deze spectaculaire evenementen te organiseren, werd water op de vloer van dit enorme amfitheater gegoten en werd een kunstmatig meer gecreëerd om zeeslagen te simuleren.

Deze evenementen waren erg duur om te organiseren en vergden veel werk, maar ze toonden de macht en kracht van de Romeinse keizers. De schepen die in de naumachia werden gebruikt, waren replica's van oorlogsschepen, en meestal dienden gevangenen of slaven die in de strijd waren omgekomen als "zeelieden".

12. Het Colosseum werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed

Het Colosseum in Rome is niet alleen een gebouw, maar ook een onderdeel van de geschiedenis en cultuur van Rome en van de westerse beschaving zelf. In 1980 werd het opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, samen met het Forum Romanum en verschillende andere historische locaties in Rome. Hiermee wordt de culturele en historische waarde van de locatie erkend. Het zorgt ervoor dat er maatregelen worden genomen om zo'n monument te behouden en te beschermen ten behoeve van toekomstige generaties.

Tegenwoordig bezoeken veel mensen de locatie, aangetrokken door zijn majesteit en enthousiast om meer te weten te komen over de geschiedenis van een van 's werelds grootste rijken. Als een van de blijvende symbolen van het oude Rome en een architectonisch wonder heeft het Colosseum een groot vermogen om te fascineren met geschiedenis en kenmerken die werkelijk eindeloos interessant zijn.

Deze twaalf feiten over het amfitheater geven slechts een voorproefje van de kleurrijke achtergrond en indrukwekkende kenmerken ervan. Van grote bouw- en ingenieursprestaties tot het organiseren van spektakels en het overleven van verschillende natuurrampen tegen alle verwachtingen in: dit zeer iconische monument blijft eindeloos boeiend.

Bent u van plan het Colosseum te bezoeken?
Koop dan je tickets voor het Romeinse Colosseum in Italië, evenals tickets voor andere belangrijke bezienswaardigheden zoals de Vaticaanse Musea, de Sixtijnse Kapel of het Pantheon. Koop ze ruim van tevoren om de lange wachtrijen te vermijden en je tijd in een van 's werelds meest historische steden nog aangenamer te maken.