12 faits fascinants sur le Colisée de Rome qui vous laisseront sans voix

1. Pourquoi le nom « Colisée » ?

À son inauguration en 80 après J.-C., il s'appelait initialement « Amphithéâtre Flavien », en l'honneur de la dynastie impériale qui en avait ordonné la construction. On peut donc se demander d'où vient le nom « Colisée ». Il est apparu au Moyen Âge, lorsque les gens faisaient référence à l'immense statue de bronze représentant Néron qui se dressait près de l'amphithéâtre.

La statue elle-même s'appelait le Colosse de Néron. Au fil du temps, le Colisée a commencé à être associé uniquement à l'amphithéâtre, pour finalement devenir son nom officiel.

2. Le Colisée de Rome est le plus grand amphithéâtre du monde

Le Colisée était le plus grand amphithéâtre jamais construit et ses dimensions sont impressionnantes. Il mesure près de 50 mètres de haut, a une circonférence d'environ 527 mètres et peut accueillir plus de 50 000 spectateurs, voire 80 000 selon certaines estimations !

Il s'agit d'un exemple extraordinaire de l'ingénierie et de l'architecture romaines. Construit en moins de dix ans, ce vaste amphithéâtre a inspiré les architectes et les ingénieurs pendant des siècles par sa taille et sa conception. Il est toujours considéré comme l'un des chefs-d'œuvre, un miracle, laissé par l'époque connue sous le nom de Rome antique. C'est également l'un des lieux les plus visités au monde.

3. Plus de 100 000 esclaves ont travaillé à sa construction

La construction du Colisée de Rome n'est pas seulement un exploit architectural, mais aussi un exploit humain. On estime que plus de 100 000 esclaves ont travaillé à la construction de l'amphithéâtre. La plupart étaient des prisonniers de guerre provenant de différentes régions de l'Empire romain.

Ils étaient chargés d'extraire et de transporter les gros blocs de travertin, ainsi que d'effectuer les travaux de construction les plus lourds. La rapidité avec laquelle le Colisée a été construit, en utilisant les techniques de l'époque, en dit long sur les efforts considérables déployés par ces personnes.

4. L'accès au Colisée était gratuit

L'un des faits surprenants et peu connus concernant le Colisée de Rome est que, dans l'Antiquité, les citoyens romains ordinaires pouvaient y entrer gratuitement. Cela faisait partie d'une politique connue sous le nom de « panem et circenses », qui signifie « du pain et des jeux », par laquelle les empereurs s'assuraient le soutien populaire en offrant des événements et des spectacles gratuits aux masses.

Les billets étaient distribués sous forme de petites tablettes qui indiquaient les places et contribuaient à maintenir un flux ordonné de personnes dans un amphithéâtre pouvant accueillir plusieurs milliers de personnes. Les événements organisés au Colisée étaient une source de divertissement majeure à l'époque, et comme l'entrée était gratuite, il est devenu un lieu de rencontre pour tous les Romains, quel que soit leur statut social.

5. Les événements au Colisée duraient 100 jours

Lorsque le Colisée romain fut inauguré par l'empereur Titus en 80 après J.-C., une cérémonie d'ouverture fut organisée qui dura pas moins de 100 jours. Pendant cette période, une grande variété de jeux et de spectacles furent organisés, notamment des combats de gladiateurs, des chasses d'animaux sauvages et des exécutions.

Ce marathon de divertissements était une démonstration de la puissance et de la richesse de l'Empire romain. On dit que pendant ces 100 jours, des milliers de gladiateurs et d'animaux sauvages ont été sacrifiés pour le plaisir de la foule. Les empereurs utilisaient ces événements pour montrer leur générosité et pour divertir et satisfaire la population.

6. Le Colisée de Rome est construit en pierre de travertin

Le Colisée de Rome est construit en pierre de travertin. Ce type de roche sédimentaire provient de Tivoli, une localité située à environ 30 kilomètres de la ville. Un nouveau système de charrettes et de canaux a été utilisé pour transporter la pierre jusqu'au site. On estime qu'environ 100 000 mètres cubes de travertin ont été utilisés pour construire le Colisée.

Les pierres étaient maintenues ensemble à l'aide de pinces en fer, et la structure était si soigneusement construite qu'elle a résisté aux nombreux tremblements de terre et autres catastrophes qui ont frappé Rome. Le travertin donne au Colisée sa couleur dorée brillante, qui change selon l'angle du soleil. C'est l'un des facteurs qui rendent ce monument si emblématique.

7. Il était doté d'une technologie avancée permettant de couvrir les gradins avec des auvents mobiles

Une grande avancée du Colisée de Rome était son système de velarium, un auvent qui protégeait les spectateurs du soleil et de la pluie. Ce système était actionné par des marins expérimentés de la flotte impériale qui utilisaient des cordes et des poulies pour ajuster la position de l'auvent selon les besoins.

L'amphithéâtre était recouvert par le velarium, qui constituait les deux tiers de la structure. Cette structure impressionnante comprenait de grandes pièces de tissu fixées à des anneaux et tirées depuis la partie supérieure du Colisée. Ce système ingénieux permettait aux spectateurs d'assister aux événements dans de bien meilleures conditions et témoignait du niveau avancé de l'ingénierie romaine.

8. Jules César n'a jamais mis les pieds dans le Colisée

Jules César est l'un des personnages les plus célèbres de la Rome antique, mais il n'a jamais vu le Colisée. Il est mort en 44 avant J.-C., assassiné par le peuple. La construction du Colisée a commencé bien des années plus tard, en 70 après J.-C., sous le règne de l'empereur Vespasien.

L'amphithéâtre Flavien de Rome a été construit dans le cadre de la politique de la dynastie des Flaviens visant à restaurer la splendeur de Rome après la confusion et la guerre civile qui ont suivi la mort de Néron. Bien que César ait joué un rôle important dans l'expansion de l'Empire romain, sa période historique s'est terminée bien avant que quiconque ne songe à construire le Colisée.

9. Le Colisée comptait 80 entrées

Le Colisée de Rome avait un plan de 80 portes par lesquelles plusieurs milliers de spectateurs pouvaient entrer et sortir du théâtre en quelques minutes. Ces portes étaient numérotées et attribuées à différentes parties de l'amphithéâtre afin d'améliorer la circulation des personnes.

Les entrées principales, appelées vomitoria, étaient conçues pour permettre à tous les spectateurs d'entrer et de sortir facilement et rapidement du théâtre, réduisant ainsi les encombrements. Le plan fut si efficace que le mot « vomitorium » est encore utilisé aujourd'hui en architecture pour désigner les sorties rapides des théâtres et des stades. L'emplacement des ouvertures reflétait également l'ordre social de Rome, les riches étant plus proches du terrain et les plébéiens et autres gens du peuple assis dans les rangées supérieures.

10. Le Colisée de Rome a subi de nombreuses catastrophes naturelles

Au fil des siècles, le Colisée de Rome a survécu à de nombreuses catastrophes naturelles. Parmi celles-ci, on peut citer des tremblements de terre, des incendies et même des coups de foudre. L'un des événements les plus dévastateurs fut le tremblement de terre de 1349, qui provoqua l'effondrement de la partie sud de ce grand amphithéâtre.

Certaines des pierres tombées ont été utilisées pour construire de nombreux bâtiments à Rome, tels que des églises et des palais. Malgré ces dégâts considérables, le Colisée a survécu et reste l'un des grands édifices de la Rome antique. Tout au long de son histoire, le Colisée a été victime d'actes de vol et de vandalisme, en particulier au Moyen Âge, lorsqu'il a été réutilisé comme source de matériaux de construction.

11. Les batailles navales du Colisée ont été reconstituées dans l'arène : les Naumachiae

L'un des faits les plus étonnants concernant le Colisée est qu'à ses débuts, il était utilisé pour des batailles navales. Pour mettre en scène ces événements spectaculaires, on versait de l'eau sur le sol de cet immense amphithéâtre et on créait un lac artificiel pour simuler des batailles navales.

Ces événements étaient très coûteux à organiser et demandaient beaucoup de travail, mais ils démontraient la puissance et la force des empereurs romains. Les navires utilisés dans les naumachia étaient des répliques de navires de guerre, et la plupart des « marins » étaient des prisonniers ou des esclaves morts au combat.

12. Le Colisée a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO

Le Colisée de Rome n'est pas seulement un bâtiment, mais aussi une partie de l'histoire et de la culture de Rome et de la civilisation occidentale elle-même. En 1980, il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec le Forum romain et plusieurs autres sites historiques de Rome. Cette inscription reconnaît la valeur culturelle et historique du site. Elle garantit que des mesures seront prises pour préserver et conserver ce monument emblématique au profit des générations futures.

Aujourd'hui, de nombreux visiteurs viennent admirer sa majesté et découvrir l'histoire de l'un des plus grands empires du monde. Symbole de l'identité de la Rome antique et merveille architecturale, le Colisée fascine par son histoire et ses caractéristiques infiniment intéressantes.

Ces douze faits sur l'amphithéâtre ne donnent qu'un aperçu de son histoire haute en couleur et de ses caractéristiques impressionnantes. Des prouesses architecturales et techniques à l'organisation de spectacles, en passant par sa survie contre toute attente à plusieurs catastrophes naturelles, ce monument emblématique suscite un intérêt sans fin.

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