Het Colosseum

Het amfitheater heet Amphitheatrum Flavium in het Latijn en gewoon Amphitheatrum in het Italiaans (Anfiteatro). Het is het grootste Romeinse amfitheater ter wereld, met een geschatte capaciteit van 50.000 tot 87.000 toeschouwers. Hiermee zou het het indrukwekkendste Romeinse amfitheater van Rome zijn, dat tevens het meest indrukwekkende overblijfsel uit de oudheid is dat vandaag de dag nog bestaat.

Het werd in 1980 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, samen met het hele historische centrum van Rome, de extraterritoriale eigendommen van de Heilige Stoel in Italië en de Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren. Later, in 2007, werd het gekozen als een van de zeven nieuwe wereldwonderen in een wedstrijd georganiseerd door de New Open World Corporation (NOWC). Het amfitheater werd gebouwd tijdens het bewind van Flavius op een terrein aan de oostelijke rand van het Forum Romanum. De bouw werd in 70 n.Chr. begonnen door Vespasianus en voltooid door Titus, die het op 21 april 80 n.Chr. inwijdde. De bouw werd uiteindelijk, met enkele wijzigingen, voltooid door Domitianus in 90 n.Chr.

Geschiedenis in perspectief

De bouw begon in de jaren 70 tot 72 onder keizer Vespasianus van de Flavische dynastie en werd, net als alle andere openbare werken in die tijd, betaald uit provinciale belastingen en uit de buit van de verovering van de Tempel van Jeruzalem in 70. De gekozen locatie was in de holte tussen Velia, de Oppio-heuvel en Celio, waar zich een kunstmatig meer bevond - dat de dichter Martial "het stagnum" noemt - dat door Nero was gegraven voor zijn Domus Aurea. Het meer, of beter gezegd het water, werd gevoed door bronnen die afkomstig waren van de voet van de Tempel van de Goddelijke Claudius op Celio. Vespasianus verborg het als een herstelmaatregel om het beleid van de tiran ongedaan te maken. Nero had openbare grond voor eigen gebruik geprivatiseerd, waarmee hij liet zien wat er voorheen was en wat er daarna zou komen in termen van regeringsvormen. Vespasianus leidde het aquaduct om voor civiel gebruik, herstelde het meer en verbeterde de fundering waarop de Cavea was gebouwd.

Voor zijn dood in 79 zag Vespasianus toe op de voltooiing van de eerste twee niveaus en wijdde hij het bouwwerk met succes in. Dit was het eerste grote permanente amfitheater in Rome, na twee kleinere of meer tijdelijke amfitheaters uit de Julio-Claudiaanse periode (het Amfitheater van Taurus en het Amfitheater van Caligula), en het werd gebouwd 150 jaar nadat de eerste amfitheaters in Campanië waren gebouwd. Titus verhoogde ook de zitplaatsen tot het derde en vierde niveau en wijdde het officieel in met 100 dagen voorstellingen in 80. Kort daarna werden er ingrijpende veranderingen aangebracht door de andere zoon van Vespasianus, keizer Domitianus, die wordt gezien als degene die de ad clipea - waarschijnlijk vergulde bronzen schilden - heeft voltooid en mogelijk het maenianum summum in ligneis heeft toegevoegd, evenals de ondergrondse gangen van de arena heeft gebouwd. Na deze verbeteringen werd het amfitheater niet langer gebruikt voor naumachiae, oftewel de enscenering van zeeslagen, die volgens historische bronnen kort daarvoor hadden plaatsgevonden.

Naast de bouw van het amfitheater werden er nog verschillende andere bouwwerken voor de spelen gebouwd: de ludi (die werden gebruikt als barakken en oefenterreinen voor gladiatoren - Magnus, Gallicus, Matutinus en Dacicus), barakken voor het contingent zeelieden van de Classis Misenensis - de Romeinse vloot die gestationeerd was in Miseno en die het velarium (castra misenatium) exploiteerde, het summum choragium en de armamentaria - opslagplaatsen voor wapens en uitrusting. Er was ook een sanatorium - een plek om verwondingen opgelopen in de strijd te behandelen - en een spoliarium, waar de stoffelijke resten van in de strijd omgekomen gladiatoren werden bewaard. Het gebouw heeft de vorm van een polycentrische ovaal, met een oppervlakte van 527 meter op het langste punt, 187,5 meterop het breedste punt en 156,5 meter op de twee assen. Het interieur van de arena meet 86 bij 54 meter, wat een totale oppervlakte oplevert van 3.357 vierkante meter.

Wat nu uit de grond oprijst om deze structuur te vormen, is 48 meter hoog, hoewel het oorspronkelijk 52 meter hoog was. Deze structuur getuigt duidelijk van de natuurlijke bouwprincipes van de Romeinse architectuur en techniek tijdens hun vroege keizertijd, met de grootse omhullende lijn van het elliptische ontwerp en de gedetailleerde bouwmethoden die werden gebruikt. De bogen en gewelven zijn op een interessante manier structureel met elkaar verbonden. In de oudheid werden hier gladiatorenspelen gehouden. Het publiek kon er verschillende soorten voorstellingen bijwonen: dierenjachten en naumachiae, zeeslagen, heropvoeringen van beroemde veldslagen en drama's gebaseerd op de mythologie. Na de 6e eeuw raakte het in onbruik, maar in de loop der tijd kreeg het verschillende bestemmingen, met name als steengroeve. Tegenwoordig is het een symbool van Rome en, als archeologisch monument dat bezocht kan worden, een van de belangrijkste bezienswaardigheden.

Het keizerlijke tijdperk

Het werk van Nerva en Trajanus wordt bevestigd door verschillende inscripties, maar het was onder Antoninus Pius dat de eerste fase van de restauratie begon. In 217 raakten de bovenste structuren beschadigd, waarschijnlijk door een brand veroorzaakt door blikseminslag, waardoor het Colosseum tussen 217 en 222 vijf jaar lang gesloten was. In die periode werden de spelen gehouden in het Circus Maximus. De restauratie die was begonnen door Heliogabalus (218-222) werd voortgezet door Alexander Severus, die de colonnade op de summa cavea herbouwde.

Hoewel het gebouw in 222 weer werd geopend, kon de restauratie pas tijdens het bewind van Gordianus III als voltooid worden beschouwd, een feit dat lijkt te worden bevestigd door de munten van deze twee keizers. Een nieuwe brand in 250, opnieuw veroorzaakt door blikseminslag, was voor keizer Decius aanleiding om herstelwerkzaamheden te laten uitvoeren. Nadat de Visigoten onder leiding van Alaric in 410 Rome hadden geplunderd, werd naar verluidt een inscriptie ter ere van keizer Honorius toegevoegd aan het podium rondom de arena als onderdeel van de restauratiewerkzaamheden. Het was Honorius die een einde maakte aan de gladiatorenspelen en later jachtvoorstellingen toestond in de arena.

De inscriptie werd na enige tijd verwijderd en vervangen ter gelegenheid van een andere grote restauratie, na een aardbeving in 442, onder praefecti urbi Flavius Sinesius Gennadius Paulus en Rufius Cecina Felix Lampadius. Constantius II vond het zeer naar zijn zin. Na een nieuwe aardbeving werd in 470 een verdere restauratie uitgevoerd door de consul Messio Febo Severo. De werkzaamheden werden zelfs na de val van het West-Romeinse Rijk voortgezet; na een nieuwe aardbeving in 484 of 508 betaalde Decio Mario Venanzio Basilio, toenmalig praefectus urbi, persoonlijk voor de restauratie.

De venationes gingen door tot de tijd van Theodoric. Gradus heeft de namen van de grote senatoriale huizen uit de tijd van Odoacer gegraveerd; hoewel dit een oud gebruik is, werden de namen voortdurend gewist en vervangen door die van nieuwe bewoners volgens de verschillende rangen van clarissimi, spectabilis en illustres. Het enige wat overblijft zijn de namen van de laatste uitgave vóór de val van het rijk.

Van de middeleeuwen tot de moderne tijd

Het werd voor het eerst gebruikt als necropolis in de 6e eeuw en later als kasteel. Tussen de 6e en 7e eeuw werd er een kapel gebouwd in het Colosseum, nu bekend als Santa Maria della Pietà al Colosseo. Rond 847, tijdens het bewind van paus Leo IV, veroorzaakte een aardbeving ernstige schade aan het bouwwerk.

Vooral de zuidelijke buitenmuur stortte in tijdens een grote aardbeving in 1349 - dit deel was gebouwd op minder stevige alluviale grond. In de 13e eeuw werd het Colosseum gebruikt als steengroeve en was het ook de locatie van een paleis van de familie Frangipane, dat later werd gesloopt, maar het stond nooit leeg - het Colosseum bleef onderdak bieden aan vele andere menselijke woningen. Tijdens de 15e en 16e eeuw werden travertijnblokken systematisch verwijderd om plaats te maken voor nieuwe gebouwen. In 1451 werden het travertijn, asproni en marmer van het Colosseum uitgegraven, vermalen en naar de kalkovens van paus Nicolaas V gebracht. Het werk werd uitgevoerd in opdracht van M° Giovanni di Foglia Lombardo.

De stenen die op de grond vielen, werden gebruikt om in 1634 het Palazzo Barberini te bouwen en, na een nieuwe aardbeving in 1703, om de haven van Ripetta te bouwen. Benvenuto Cellini vertelt in zijn autobiografie over een angstaanjagende nacht tussen de geesten die binnen de muren van het Colosseum waren opgeroepen om te bewijzen hoe kwaadaardig en onheilspellend de plek was. Tijdens het jubileumjaar 1675 werd de plaats gewijd ter nagedachtenis aan de vele christelijke martelaren die daar leden. Het was een decreet van paus Benedictus XIV in 1744 dat een einde maakte aan de plunderingen en aanleiding gaf tot de bouw van veertien heiligdommen van de Via Crucis op de site; in 1749 verklaarde hij het Colosseum ook tot een kerk gewijd aan Christus en de christelijke martelaren.

Moderne tijd: terug naar de 19e eeuw

Het Colosseum was al in twee grote fasen opgegraven - eerst door Carlo Fea, de commissaris van Oudheden, in 1811 en 1812, en vervolgens door Pietro Rosa tussen 1874 en 1875 - waardoor het tot het midden van de achttiende eeuw het onderwerp was van verschillende fantasierijke herbestemmingsprojecten.

Aan het einde van de negentiende eeuw, na eeuwenlang gebruik – waaronder een periode van christelijke eredienst binnen de muren en gebruik als travertijnsteengroeve – stond dit grote bouwwerk op zeer wankele fundamenten. Het meest voor de hand liggende probleem is de abrupte onderbreking van de buitenring langs de delen die grenzen aan de huidige straten – Via di San Giovanni in Laterano en Via dei Fori Imperiali – vooral waar grote restauraties hebben plaatsgevonden. Fea vermeldt ook wat mogelijk de oorsprong is van de gaten in de stenen van het monument - waarschijnlijk onderdeel van een mechanisme voor het verwijderen van metalen klemmen die de stenen bij elkaar hielden.

Oorsprong van de huidige naam

Colosseum werd populair in de vroege middeleeuwen, waarschijnlijk door een algemene vulgarisering van het Latijnse bijvoeglijk naamwoord'colosseum', dat kolossaal betekent, temidden van de één- en twee verdiepingen tellende woningen die in die tijd werden toegevoegd. Het is echter waarschijnlijker dat de naam afkomstig is van het kolossale standbeeld van Nero in de buurt. Het gebouw werd al snel het symbool van een keizerlijke stad, waar ideologie en het verlangen om te vieren de normen voor openbare vrijetijdsbesteding en amusement bepaalden.

Vlakbij stond een groot bronzen standbeeld van Nero, naar wie het Colosseum naar verluidt zijn naam ontleent, een verband dat al sinds de middeleeuwen wordt vermeld en dat ook verwijst naar de gigantische omvang van het gebouw. Na de dood van Nero werd het standbeeld omgevormd tot dat van Sol Invictus, de zonnegod, met de stralen van een zonnekroon rond zijn hoofd. In 126 werd het door Hadrianus verplaatst van zijn oorspronkelijke plaats in het atrium van de Domus Aurea om plaats te maken voor de Tempel van Venus en Rome.

Er is een moderne tufstenen sokkel die aangeeft waar de fundering van het kolossale standbeeld stond nadat het was verplaatst. Ten tijde van het keizerrijk werd het enorme standbeeld van Nero verwijderd en het is onwaarschijnlijk dat iemand uit de 6e eeuw zich dit nog zou herinneren. In de 14e eeuw zei de notaris en rechter Armannino da Bologna dat het Colosseum de belangrijkste heidense plaats ter wereld was.

Zijn woorden betekenen dat "het Colosseum het hoofdkwartier was geworden van verschillende sekten van magiërs en duivelsaanbidders" en dat mensen die het naderden, werden gevraagd: "Colis Eum?" (wat betekent: "Aanbid je hem?"). Later liet paus Benedictus XIV het Colosseum zuiveren door een exorcisme en gaf het een nieuwe bestemming ter nagedachtenis aan het lijden van Christus en alle heiligen.

De structuur

De basis rust op een stenen vloer die boven het omringende land uitsteekt. De wortels bevinden zich in een groot stuk tufsteen van ongeveer 13 meter dik, dat aan de buitenkant bedekt is met een bakstenen muur. De draagconstructie bestaat uit travertijnstenen zuilen die met pennen aan elkaar zijn verbonden. Nadat het gebouw in onbruik was geraakt, werd het gebruikelijk om deze metalen onderdelen te verwijderen om ze om te smelten en opnieuw te gebruiken, waardoor de blokken bij de verbindingen werden uitgegraven.

Dit is de reden voor de vele gaten die te zien zijn op de buitengevel. De pilaren zijn met elkaar verbonden door muren die in het onderste deel zijn gemaakt van tufsteenblokken en in het bovenste deel van bakstenen. De cavea wordt ondersteund door trapeziumvormige tongewelven en bogen die rusten op travertijnzuilen en radiale scheidingswanden van tufsteen of baksteen. Aan de buitenkant is travertijn gebruikt, wat te zien is in een reeks concentrische ringen die de cavea ondersteunen.

Deze gordijngevels zijn versierd met een reeks bogen omlijst door pilasters. De kruisgewelven behoren tot de eerste in de Romeinse wereld, gemaakt van opus caementicium en vaak met ribben van kruisende bakstenen bogen, die ook in de bekleding zijn gebruikt. Bovendien zijn de radiale muren buiten de twee buitenste ambulacra versterkt met tufsteenblokken. Een geavanceerd watervoorzienings- en afvoersysteem hielp het gebouw in stand te houden en voorzag de fonteinen in de cavea van water voor het publiek.

Buitengevel

De buitengevel (die 48,50 meter hoog is) is gemaakt van travertijn en bestaat uit vier ordes, volgens het typische patroon van alle pleziergebouwen in de Romeinse wereld: de onderste drie niveaus bestaan uit 80 genummerde bogen die worden ondersteund door halve zuilen. Het vierde niveau (zolder) bestaat uit een massieve muur met pilasters die overeenkomen met de zuilen van de bogen. De kolommen op elk niveau zijn Dorisch, Ionisch en Korinthisch. De bovenste verdieping is ook Korinthisch.

De muurgedeelten tussen de pilasters bevatten 40 kleine vierkante ramen, één per twee traveeën (de massieve traveeën waren altijd voorzien van bronzen klemmen). Boven de ramen heeft elke travee drie uitstekende consoles. Deze consoles bevatten de houten stangen die werden gebruikt om de dakramen te openen en te sluiten. Ze waren waarschijnlijk verankerd in de grond door een reeks schuine stenen blokken. Deze ingangen zijn nog steeds te zien aan de buitenrand van het travertijnterras waarop het Colosseum staat (die aan de Celio-zijde is duidelijk zichtbaar). Het eerste terrasniveau bevatte 80 ingangen, waaronder vier speciale ingangen langs de elliptische as.

De korte as bevatte ingangen naar de VIP-tribunes (de keizerlijke ingang); de lange as bevatte ingangen die rechtstreeks naar de arena leidden. Verschillende verdiepingen waren gereserveerd voor verschillende sociale klassen. De keizer zat 's ochtends op een platform tegenover de Boog van Constantijn en 's middags op een platform tegenover wat nu een metrostation is. De bogen op de tweede en derde verdieping werden omlijst door doorlopende borstweringen met halve zuilen met kubusvormige bases.

De vier stijlen van halve zuilen en pilasters, van onder naar boven, hadden Toscaanse, Ionische, Korinthische en gladde Korinthische kapitelen. De eerste drie stijlen herhalen dezelfde volgorde, een volgorde die ook te zien is op de gevel van het Theater van Marcellus. Op de munten zijn vier bogen te zien aan beide uiteinden van de elliptische as van het plan, versierd met een kleine marmeren portiek.

Het velarium

Het Colosseum had een stoffen dak, het velarium genaamd, dat bestond uit vele doeken die volgens sommige wetenschappers, zoals Manzione, de tribunes bedekten, terwijl de centrale arena open bleef naar de hemel. Dit zou alleen 's middags schaduw hebben geboden aan de toeschouwers; op alle andere momenten van de dag zouden verschillende delen van de tribunes direct zonlicht hebben blijven ontvangen. Andere wetenschappers (D'Anna en Molari) stelden een volledig overdekte versie voor, inclusief de arena. Het velarium was ontworpen om de toeschouwers tegen de zon te beschermen en werd bediend door een groep matrozen van de Miseno-vloot, die naast het Colosseum was gestationeerd.

Er werd een geavanceerd systeem van touwen en katrollen gebruikt om de zeilen op hun plaats te houden. Manzione en anderen geloven dat het geheel op zijn plaats werd gehouden door touwen die waren bevestigd aan stenen blokken buiten het Colosseum, waarvan sommige nog steeds te zien zijn. Toen men daar onlangs echter graafwerkzaamheden uitvoerde, bleek dat deze blokken geen fundering hebben, waardoor dit idee is verworpen.

Toegang tot het auditorium en de openbare ruimtes

De cavea bestaat uit marmeren zitplaatsen en trappen voor de toeschouwers. Het is volledig gemaakt van marmer en is door middel van praecinctiones of baltea (scheidingswanden) verdeeld in vijf horizontale secties (maeniana) die zijn toegewezen aan verschillende categorieën toeschouwers in oplopende volgorde - waarbij de rang lijkt af te nemen naarmate men hoger komt. In het bovenste gedeelte waren er brede, lage treden voor houten zitplaatsen (subsellia) waar de senatoren en hun families zaten, en de namen van de senatoren aan wie deze lagere zitplaatsen waren toegewezen, waren gegraveerd op de balustrade van het podium. Daarna volgde het maenianum primum, met ongeveer twintig marmeren treden, en het maenianum secundum, verdeeld in imum (onder) en summum (boven), elk met ongeveer zestien marmeren treden. Binnen de portiek met zuilengalerij die de cavea bekroonde (porticus in summa cavea), waren er ongeveer elf houten treden.

Wat architectonisch overblijft, behoort tot een renovatie uit de periode van Severus of Gordianus III. Op deze treden zaten de vrouwen onder een dak, gescheiden van de rest van de toeschouwers sinds de tijd van Augustus. De meest ongewenste plaats om te zitten was op het terras boven de zuilengalerij, waar staanplaatsen waren gereserveerd voor de laagste klassen van het volk. De trappen en ingangen van de cavea verdeelden de sectoren verticaal. Ze werden beschermd door marmeren barrières die dateren uit de restauratie in de 2e eeuw. Aan elk uiteinde van de korte as, die werd voorafgegaan door een frontale sectie, waren twee loges voor belangrijke personen, die nu verdwenen zijn. De ene loge, in de vorm van een "S", was voor de keizer, de consuls en de vestalinnen; de andere was voor de praefectus urbi en andere hoogwaardigheidsbekleders. Nadat ze door de juiste toegangsbogen waren gegaan, begaven ze zich naar hun zitplaatsen.

De keizers en ambtenaren maakten gebruik van hun recht op gereserveerde ingangen aan de korte as van de ovaal, terwijl de centrale ingangen aan de lange as waren voorbehouden aan acteurs en hoofdrolspelers van voorstellingen. Alle andere toeschouwers moesten onder deze boog in de rij staan op basis van hun ticketnummer, dus elke openbare boog had een nummer op de sluitsteen staan. Door deze nummering konden de toeschouwers gemakkelijker en sneller hun plaats bereiken. De nummers die in de bogen van het Colosseum waren uitgehouwen, waren rood geverfd om ze van een afstand beter zichtbaar te maken.

Dit detail kwam aan het licht tijdens de restauratiewerkzaamheden die werden gefinancierd door de Tod's-groep, toen de gevel met waternevel werd gereinigd om vuil en smogafzettingen te verwijderen en enkele zeer vage kleursporen aan het licht te brengen. Van hieruit leidde een reeks kruisende trappen naar een symmetrische opstelling van gewelfde cirkelvormige gangen. Elk van deze gangen leidde naar een grote drieledige wig, verdeeld door pilasters, met marmer beklede gangmuren en een gewelfd plafond met stucwerkversieringen, origineel uit de Flavische periode. Bovendien heeft het zuidelijke podium van de keizer nog een andere ingang via een cryptoporticus die rechtstreeks naar buiten leidt. Twaalf bogen gaven toegang tot gangen die werden gebruikt door degenen die in de binnenste ring zaten, vanwaar een korte trap naar het lagere deel van de cavea leidde. Deze gangen waren ook met marmer bekleed. De overige bogen gaven toegang tot verschillende enkele of dubbele trappen die naar de bovenste delen leidden. In dit gedeelte waren de muren met pleisterwerk bekleed, zelfs tot aan de gewelven.

De arena en de dienstruimtes eronder

De ovale arena (86 m x 54 m) was gebouwd van baksteen en hout en bedekt met zand, dat regelmatig werd schoongemaakt om het bloed van de slachtoffers te absorberen. De arena werd van de tribunes gescheiden door een ongeveer 4 meter hoog platform, versierd met nissen en marmer en beschermd door een bronzen reling. Achter het platform bevonden zich de belangrijkste zitplaatsen. De arena bevatte verschillende vallen en liften die naar ondergrondse gangen leidden voor gebruik tijdens voorstellingen.

Onder de arena bevonden zich de dienstruimtes (catacomben), verdeeld in een grote centrale gang langs de hoofdas en twaalf symmetrisch geplaatste gebogen gangen aan weerszijden. Liften werden gebruikt om machines of dieren die bij de spelen werden gebruikt naar de arena te brengen. Er waren 80 liften verdeeld over vier gangen. Uit de overgebleven resten blijkt dat het gebouw in de 3e of 4e eeuw na Christus werd herbouwd. Vergelijkingen met de ondergrondse gangen van het Flavisch Amfitheater in Pozzuoli (gebouwd door dezelfde architect als het Colosseum) geven een idee van hoe de ondergrondse gangen van het Colosseum er in de Romeinse tijd uitgezien kunnen hebben. In Pozzuoli zijn nog steeds de apparaten te zien die de Romeinen gebruikten om kooien met wilde dieren naar de arena te vervoeren. Het dak van de ondergrondse gangen bestaat niet meer, zodat de ruimtes onder de arena vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn. De dienstgebouwen onder de arena hadden aparte ingangen:

De ondergrondse galerijen aan het einde van de hoofdas leidden naar de centrale gang onder de arena, die werd gebruikt voor het vervoer van dieren en machines. Twee massieve gewelfde ingangen op de hoofdas leidden rechtstreeks naar de arena, waardoor de hoofdrolspelers (pompa), gladiatoren en dieren die te zwaar waren om door de ondergrondse gangen te worden getild, toegang hadden. Het personeel kon de arena ook betreden via open doorgangen in de dienstgalerijen, die de arena omringden en zich onder het podium onder het auditorium bevonden. De binnenste cirkelvormige gangen leidden naar de galerij, waar de senatoren zaten.

Santa Maria della Pietà bij het Colosseum

In het Colosseum bevindt zich de kerk Santa Maria della Pietà al Colosseo, een katholieke gebedsplaats. Het is een eenvoudige kerk die is gebouwd in een van de bogen van het Flavische amfitheater. De stichting ervan kan worden gedateerd tussen de zesde en zevende eeuw, maar waarschijnlijk is dat niet het geval, aangezien de eerste zekere berichten over het bestaan ervan dateren uit de veertiende eeuw.

Het is altijd een plaats van verering geweest ter nagedachtenis aan de christelijke martelaren die in het Colosseum zijn omgekomen, en vele heiligen hebben het bezocht, zoals Sint Ignatius van Loyola, Sint Filippus Neri en Sint Camillus de Lellis, om er maar een paar te noemen. Volgens de Romeinse archeoloog Mariano Armellini was "de kapel oorspronkelijk een kleedkamer voor het gezelschap dat tot de tijd van paus Paulus IV het belangrijke drama van de Passie van Christus in het amfitheater opvoerde". In 1622 kwam het heiligdom daarom in het bezit van de Confraternita del Gonfalone, die er een bidkapel bouwde en een monnik aanstelde als beheerder om voor de plaats te zorgen. In 1936 vertrouwde het vicariaat van Rome de Circolo San Pietro de zorg voor de liturgie van deze kerk toe.

De gladiatorenspelen

In het Colosseum werden sportwedstrijden in amfitheaterstijl gehouden, waaronder dierengevechten (venationes), executies door wilde dieren of andere methoden (noxii) en gladiatorengevechten (munera). Deze evenementen volgden een vast schema: 's ochtends gevechten tussen dieren of tussen gladiatoren en dieren, 's middags executies en 's middags gladiatorengevechten.

Om de voltooiing van het Colosseum te vieren, organiseerde keizer Titus een reeks spelen van drie maanden waarbij ongeveer 2000 gladiatoren en 9000 dieren betrokken waren. Om de overwinning van Trajanus op de Dacische volkeren te vieren, namen 10.000 gladiatoren deel.

Het laatste geregistreerde gladiatorengevecht vond plaats in 437 na Christus. Het amfitheater bleef echter tot het bewind van Theodoricus de Grote worden gebruikt voor het slachten van dieren: de laatste gladiatorengevechten vonden plaats in 519 tijdens het bewind van Eutalic (de schoonzoon van Theodoricus) en opnieuw in 523 tijdens het bewind van Anisius Maximus. Opgravingen in de riolen van het Colosseum hebben de overblijfselen van vele huisdieren en wilde dieren aan het licht gebracht, waaronder beren, leeuwen, paarden en struisvogels.