De Palatijn

Een van de zeven heuvels van Rome

De Palatijnse heuvel ligt tussen de Velabro en het Forum. Het is een van de zeven heuvels van Rome en tevens een van de oudste wijken. Tegenwoordig is het een groot openluchtmuseum dat overdag bezocht kan worden. De ingang bevindt zich aan de Via di San Gregorio (toegangsprijs), maar u kunt er ook naartoe lopen door eerst het Forum Romanum (toegangsprijs) binnen te gaan en vervolgens de Clivo Palatino te beklimmen, die zich rechts van de Boog van Titus bevindt.

De Palatijn is een van de belangrijkste heuvels van Rome, maar in tegenstelling tot de Capitolijn en de Aventijn ligt hij dicht bij de rivier de Tiber, hoewel niet direct ernaast. Met een maximale hoogte van 51 meter boven zeeniveau kijkt hij aan de ene kant uit over het Forum Romanum en aan de andere kant over het Circus Maximus.

De twee toppen van de heuvel worden gescheiden door een dal; de meest centrale en hoogste top stond bekend als het Palatium, terwijl de andere, op de helling die afdaalt naar het Forum Boarium en de Tiber, werd aangeduid als de Germalus (of Cermalus). Aan de achterkant was hij vroeger verbonden met de Esquilineheuvel door de Veliaheuvel, die werd vernietigd tijdens de werkzaamheden voor de Via dei Fori Imperiali.

Legendarische figuren en de archaïsche periode

De Palatijn wordt traditioneel beschouwd als de plaats waar Rome werd gesticht. Recente opgravingen hebben echter aangetoond dat de eerste sporen van bewoning op de heuvel dateren van ongeveer 1000 v.Chr. De eerste nederzetting was een klein dorpje van enkele hectares, omgeven door moerassen en met uitzicht op de loop van de Tiber. Uit deze geconcentreerde vorm van stedelijke nederzetting ontstond wat wij nu kennen als "Roma quadrata" (het vierkante Rome), genoemd naar de bijna ruitvormige vorm van het bovenste deel van de heuvel waarop het werd gesticht.

De Palatijnse heuvel en de nederzetting daarop, waarschijnlijk voor het eerst bewoond door de Sicilianen, werden zo belangrijk in de latere ontwikkeling van de stad dat de twee toppen, het Palatium en de Cermalus, werden opgenomen in de oorspronkelijke zeven heuvels van het Septimontium. De Aeneis vertelt, net als andere legendes, over Griekse kolonisten uit Arcadië, onder leiding van Evander en zijn zoon Pallas, die op de Palatijn woonden.

Deze 'Arcadiërs' werden eerst ontmoet door Hercules en later door Aeneas. Hoe twijfelachtig de oorsprong van dergelijke verhalen ook mag zijn, het is zeker waar dat Evandro en Pallante, minder belangrijke goden uit de oudheid, tot het oude pantheon behoorden. Misschien werd dit gebied in de zeer oude tijd, nog voordat Magna Graecia werd gesticht, bezocht door Griekse handelaren en zeelieden; deze gedachte wordt enigszins ondersteund door enkele archeologische vondsten die in de loop van de vorige eeuw zijn gedaan.

Volgens de Romeinse mythologie is de Palatijn (meer bepaald de moerassige helling tussen de Palatijn en de Capitolijn, bekend als de Villabro) de plek waar Romulus en Remus door een wolvin werden gevonden. De wolvin voedde hen op en hield hen in leven in de "Grotta del Lupercale", een grot die mogelijk tot voor kort onontdekt is gebleven. Volgens de legende ontdekte de herder Faustrus de baby's en voedde hij ze op samen met zijn vrouw Arca Larentia. Toen Romulus als volwassene besloot een nieuwe stad te stichten, koos hij deze plek (voor een meer gedetailleerde beschrijving van deze mythe, zie "De stichting van Rome"). Het huis van Romulus was eigenlijk een hut, die meerdere keren werd herbouwd en gerestaureerd, gelegen in de noordwestelijke hoek van de heuvel. Later werd op deze plek het Huis van Augustus gebouwd. Archeologische opgravingen in 1946 brachten de overblijfselen van een hut uit de ijzertijd aan het licht, wat de legende volledig bevestigde.

De heuvel dankt zijn naam aan de godin Pales, ter ere van wie het oude festival Palilia (of Parilia) werd ingesteld. Dit festival, dat op 21 april, de verjaardag van de stichting van de stad, werd gehouden, zou volgens andere wetenschappers zijn naam ontlenen aan Palus, aangezien veel volkeren in de oudheid bouwwerken op palen bouwden. De meest plausibele verklaring is echter de stam van het woord pala, dat "hoogte" betekent

Het Lupercalia-feest, dat verband houdt met de mythische wolvin, werd ook hier gehouden. Vanuit de Lupercalia-grot aan de voet van de Palatijnse heuvel trok een processie van priesters, gekleed in schapenvachten en vermomd als wolven, naar de Tiber en liep vervolgens rond de heuvel. Ze geselden iedereen die dichterbij kwam, vooral vrouwen: een vruchtbaarheidsritueel. De mythe van de wolvin die een tweeling baart, is overgeleverd in teksten die teruggaan tot Tacitus en bestaat nog steeds.

Romeinse keizers bouwden paleizen op de Palatijn. De ruïnes van de paleizen van Augustus, Tiberius en Domitianus zijn nog steeds te zien. Het woord "paleis" komt van het Latijnse "palatium", dat op zijn beurt weer afkomstig is van "palatino"

Augustus kocht de residentie van de redenaar Hortensius, grenzend aan het zogenaamde "Huis van Romulus" (dat volgens de legende nog steeds bestond in 31 v.Chr.). Hij kocht aangrenzende huizen en breidde ze uit. Hij woonde er, maar maakte er nooit een echt paleis van. Een deel van de residentie werd nagelaten aan zijn vrouw Livia, bekend als het "Huis van Livia". Augustus bouwde op het terrein ook de Palatijnse tempel van Apollo, met zijn ruime portiek en bibliotheek.

Republikeinse tijd

Tijdens het Republikeinse tijdperk was de Palatijn de thuisbasis van verschillende culten. Van bijzonder belang waren de cultus van Magna Mater (Cybele), geïntroduceerd vanuit Klein-Azië tijdens de Tweede Punische Oorlog, en die van Apollo en Vesta, waarvan de heiligdommen door Augustus in zijn eigen huis werden gesticht (Tempel van Magna Mater, Tempel van Apollo Palatinus, Tempel van Vesta).

Tijdens het Republikeinse tijdperk werd de heuvel de residentie van de Romeinse heersende klasse. Het was zelfs hun thuis:

• Marcus Valerius Maximus, consul in 505 v.Chr
• Gnaeus Octavius, consul in 165 v.Chr
• Tiberius Sempronius Gracchus, vader van de twee beroemde volkstribunen
• Marcus Fulvius Flaccus, consul in 125 v.Chr
• Marcus Livius Drusus, volkstribuun in 91 v.Chr
• Cicero en zijn broer Quintus
• Titus Annius Milo, vriend van Cicero en moordenaar van Publius Clodius Pulcher, die ook op de heuvel woonde
• Quintus Hortensius Hortalus, redenaar, wiens huis later door Augustus werd gekocht
• Marcus Antonius, de triumvir
• Tiberius Claudius Nero, vader van Tiberius

Onder de vele republikeinse huizen zijn onder de Domus Flavia overblijfselen gevonden, waaronder het Huis van de Griffioenen en de Zaal van Isaac, versierd met belangrijke fresco's.

Keizerlijke periode

Regeringsperiode De grote verandering in de geschiedenis van de heuvel kwam toen Augustus, die hier geboren was, deze plek als zijn thuis koos. Hij kocht eerst het land van Hortensius en breidde vervolgens zijn bezit uit door andere grond in de buurt te verwerven; het huis van Augustus stond op het zuidwestelijke deel van de heuvel. Daarna werd het normaal dat latere keizers op de Palatijn woonden. De keizerlijke huizen die werden gebouwd waren die van Tiberius (de Domus Tiberiana, vergroot door Caligula), Nero (de Domus Transitoria en delen van de Domus Aurea), de Flavii (de Domus Flavia en de Domus Augustana) en Septimius Severus (de Domus Severiana en het Septizonium).

Tegen het einde van het keizerrijk was de heuvel een verzameling keizerlijke gebouwen en tuinen geworden, die samen een grote ruimte vormden die door de keizers werd gebruikt. Hierna begon het woord Palatium de 'paleis' bij uitstek te betekenen, eerst bekend als de keizerlijke residentie, daarna gebruikt als een algemeen woord in alle Europese talen. De relikwieën van St. Caesar van Terracina werden tussen 375 en 379 n.Chr. met de hulp van paus Damasus I overgebracht naar het Romeinse Palatium.

Op de meest geschikte plaats, in de keizerlijke kamer genaamd Domus Augustana op de Palatijnse heuvel, op de plek waar later Villa Mills zou komen, werd in deze keizerlijke residentie een gebedsruimte voor de martelaar gebouwd; iedereen noemde het 'San Cesareo in Palatio'.Volgens officiële documenten is dit de plaats van christelijke eredienst op de Palatijnse heuvel die de christelijke wijding van het keizerlijk paleis markeert - een echte palatijnse kapel die al lang geleden het huiselijke lararium van de heidense keizers had vervangen. Het oratorium bevatte afbeeldingen die door de nieuw gekozen keizers van Byzantium naar Rome waren gestuurd en later werden uitgebreid naar andere belangrijke steden in hun uitgestrekte rijk.

Middeleeuwen en moderne tijd

In de 16e eeuw was de heuvel eigendom van Alessandro Farnese. Daarna kwam hij in handen van de familie Farnese. Het huis speelde een belangrijke rol bij de aanleg van de Horti Palatini Farnesiorum (Farnese-tuinen), die nog steeds gedeeltelijk bestaan boven enkele overblijfselen van de Domus Tiberiana. De aanleg van de Horti Farnesiani werd toevertrouwd aan Jacopo Barozzi da Vignola. Elisabetta Farnese, de laatste van de familie, trouwde in 1714 met Filips V van Spanje.

Ze bracht de Horti Farnesiani mee als bruidsschat en deze werden onderdeel van het Bourbon-bezit in Napels. In 1861 werd Frans II, de afgezette koning van de Twee Siciliën, gedwongen om het te verkopen aan Napoleon III, een man met een diepe liefde voor het oude Rome. Pietro Rosa, in Frankrijk bekend om zijn topografische studies van het oude Rome, werd door Napoleon gekozen om de archeologische opgravingen op de Palatijnse heuvel uit te voeren. Rosa werd later hoofd van de dienst Opgravingen en Monumenten van de provincie Rome en senator van het koninkrijk.

Hij leidde verschillende belangrijke opgravingen, zoals die van de Tempel van Magna Mater, de Domus Tiberiana en de Domus Flavia. Na de nederlaag van Napoleon III in de Slag bij Sedan in 1870 en zijn daaropvolgende vlucht naar Engeland, schonk hij de Horti op 2 september van dat jaar voor 650.000 lire aan de Italiaanse staat. Het plan was om een groot archeologisch park aan te leggen om het koninkrijk te laten zien, en werd opgesteld door de architecten Rosa en de beroemde Italiaanse leider Quintino Sella.

Archeologische opgravingen in het gebied begonnen toe te nemen in de 18e eeuw en bereikten hun hoogtepunt aan het einde van de 19e eeuw, nadat Rome de hoofdstad van het Koninkrijk Italië was geworden. De ontdekkingen gingen door in de 20e eeuw met de huizen van Augustus en XXI, en meer recentelijk met een ondergrondse kamer die kan worden aangezien voor de Lupercale.

Er zijn ook andere opgravingen die behoren tot hetpaleis van Tiberius onder de Farnese-tuinen. Tussen de Domus Flavia en de Domus Augustana, op de top van deze heuvel, werd in de 16e eeuw een villa gebouwd met de naam Stati Mattei. Charles Mills nam dit huis rond 1830 over en verbouwde het tot een indrukwekkend neogotisch huis.

Aan het einde van de 19e eeuw werd hier een klooster gebouwd, maar dat werd in 1928 gesloopt om plaats te maken voor opgravingen. Wat er van dit gebouw overblijft, huisvest nu het Palatijn Antiquarium, met vondsten die betrekking hebben op de Palatijnse heuvel - van het begin tot de republikeinse periode op de begane grond, en voor de keizers op de bovenverdieping.