Gouden Huis

Domus Aurea betekent letterlijk'het gouden huis', vanwege de aanzienlijke hoeveelheid goud die bij de bouw ervan is gebruikt. Het was een stadsvilla die door keizer Nero werd gebouwd nadat een grote brand Rome in 64 n.Chr. had verwoest. Een groot deel van het centrum van de stad was verwoest, waardoor de princeps de kans kreeg om ongeveer 80 hectare grond te verwerven voor de bouw van een paleis, verspreid over de heuvels Palatijn, Esquilijn en Caelius.

Het huis, dat waarschijnlijk nooit is voltooid, werd na de dood van Nero gesloopt toen het land waarop het stond werd teruggegeven aan het volk van Rome. Wat er nog overblijft van de Domus Aurea ligt onder wat later de Trajanusbaden werden, en samen met het hele historische centrum van Rome, de extraterritoriale eigendommen van de Heilige Stoel in Italië en de basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, werd het in 1980 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Na de grote brand van 64 n.Chr., die een groot deel van het centrum van Rome verwoestte, begon Nero met de bouw van een nieuw huis. Dit huis, dat de geschiedenis is ingegaan als de Domus Aurea, staat bekend om zijn rijkdom en pracht.

Het paleis werd ontworpen door de architecten Severus en Celer en versierd door de schilder Fabullus. Het huis was eigenlijk een groep gebouwen omgeven door tuinen, bossen, wijngaarden en een kunstmatig meer in een vallei waar nu het Colosseum staat. De belangrijkste delen bevonden zich op de Palatijnse heuvel en de Oppiusheuvel en stonden bekend om hun rijke versieringen van stucwerk, schilderijen, gekleurd marmer, goud en edelstenen. Deze grote groep gebouwen bood veel comfort, zoals baden met normaal en zwavelhoudend water, verschillende eetzalen, waaronder de beroemde Coenatio rotunda, en een grote hal met een reusachtig standbeeld van de koning, alsof hij de zonnegod was.

Na de dood van Nero

Na de dood van Nero gaven opeenvolgende keizers het land waarop de Domus Aurea stond "terug aan het Romeinse volk". Dit gebeurde niet onmiddellijk vanwege de impopulariteit ervan en ook vanwege de onderliggende ideologie. In feite was Otho, zoals Suetonius vermeldt, de enige keizer die de Domus Aurea voltooide, wat veel geld kostte - 50 miljoen sestertiën. Vitellius veroordeelde het gebouw alleen maar als lelijk en sober; later besloot hij er te gaan wonen toen hij ziek werd. Tijdens het bewind van Vespasianus werd de Domus met de grond gelijk gemaakt. Bijna tien jaar lang werden alle rijke versieringen van Nero's huis weggehaald.

Vespasianus gebruikte dezelfde plek waar ooit het kunstmatige meer had gelegen, liet het water wegpompen en het land droogleggen, en brak de gebouwen af die zich uitstrekten van het Vestibulum tot het Stagnum. Hij vulde ze met puin om het terrein te verhogen voor de bouw van het Flavisch Amfitheater. Hij brak het Nymphaeum op de Caelius-heuvel af en voltooide de tempel die door Agrippina Minor was gewijd aan de goddelijke Claudius.

Vespasianus veranderde de basis van de Domus Tiberiana om plaats te maken voor een thermaal gebouw, terwijl hij het centrale peristylum omvormde tot een apsishal tussen twee zijportieken. De werkzaamheden aan de baden van Titus begonnen in 79, terwijl zijn jongste zoon een nieuw huis voor de koning bouwde op de Palatijn, dat in 92 werd ingewijd. De huizen van Nero werden gesloopt en dit huis nam hun plaats in, waarbij gebruik werd gemaakt van hun muren.

Modern en hedendaags

Aan het einde van de 15e eeuw viel een jonge man in een gat in de helling van de Oppio. Hij kwam terecht op de bodem van een vreemde, rijk beschilderde grot. Kort na de ontdekking werden touwen gebruikt om planken met kunstenaars aan één kant te ondersteunen, zodat ze boven de fresco's konden hangen om ze goed te kunnen bekijken. De gekke en bijna vervaagde fresco's die nu uit de muur steken, hadden een enorme invloed op de hele renaissance.

Toen Pinturicchio, Rafaël en Michelangelo ondergronds gingen om ze te bekijken, leerden ze iets heel verrassends over de oudheid. Naast de handtekeningen van enkele beroemde gasten, die niet ver van elkaar op de muren waren geplaatst - Giacomo Casanova en de markies de Sade - vinden we ook Domenico Ghirlandaio, Martin van Heemskerck en Filippino Lippi. De impact was onmiddellijk en enorm voor de kunstenaars van die tijd, zoals te zien is in de versieringen van Raffaello in de loggia's van het Vaticaan tijdens de renaissance. Omdat het ene bad voor het andere werd aangezien, vooral omdat het tussen de baden van Trajanus en Titus lag, werd de Domus dell'Oppio de Palazza di Tito genoemd.

Er was al vocht in de kamers gesijpeld en een proces van verval was begonnen, een proces dat de tijd niet kon stoppen. Het laatste deel dat van het plafond viel, was te wijten aan de regen. Na vele jaren is de site nu open, maar de risico's van het verkeer, de wortels van de bomen in de tuin en andere problemen die deze zone treffen, zijn niet weggenomen; dit belet echter niet de opgraving en exploratie van deze site. In mei 2019 werden er restauratiewerkzaamheden uitgevoerd in het Archeologisch Park van het Colosseum toen bij toeval een nooit eerder onderzochte kamer werd ontdekt. Deze gewelfde kamer heeft een hoogte van 4,5 meter en is ongelooflijk goed bewaard gebleven met fresco's op de muren die de goden Pan, Panthers en een Sfinx afbeelden, vandaar de naam Sala della Sfinge.

Beschrijving van de Domus Aurea

De Domus Aurea lijkt te zijn gemodelleerd naar de huizen aan zee in Campanië, met losjes geplaatste gebouwen in een omgeving die een prachtig uitzicht op zee bood via tuinen, terrassen en portieken. Vooral Baia lijkt hen te hebben geïnspireerd. Dit was de beroemdste woonwijk in het hele Romeinse Rijk, met talrijke luxueuze villa's, thermale baden en uitgaansgelegenheden. Het huis van Nero, dat in feite als een villa met uitzicht op een "kunstmatige" zee (het Stagnum) was gelegen, zoals opgemerkt door Carandini, was in feite een van die plaatsen van elitair vermaak waar feesten werden gehouden op plezierboten (cumbae).

Als men een villa in Baiae vergelijkt met het paviljoen in Oppio, is er een opvallende gelijkenis [rondom de xystus in het zuidelijke deel]. Het landschap, voornamelijk bestaande uit gazons, velden, wijngaarden, bossen, wateren en de bouw van domus, paviljoens en nymphaea, werd ontworpen door de architecten Severo en Celere, onder nauw toezicht van Nero, die door de creativiteit en durf van hun werk met kunst creëerde wat de natuur niet had geboden De domus was in wezen een landschapsproject. Het huis besloeg de flanken van de Palatijn, de Velia en de Oppio en een deel van de Esquilijn tot aan de Horti Maecenatis.

De horti maken geen deel uit van het hoofdgebouw van de domus; ze vormen een bijgebouw dat door Augustus werd achtergelaten na de dood van Maecenas. Het omvatte ook het noordwestelijke deel van de Caelius-heuvel, in lijn met het podium van die tempel, dat later werd ontwikkeld tot een nymphaeum gewijd aan de goddelijke Claudius. Waar nu het Flavische amfitheater staat, bevindt zich een gebied tussen deze heuvels dat het centrum van de villa vormde. De weg naar de hoofdingang van het huis liep vanaf het Forum Romanum, naast het Atrium Vestae. Mensen kwamen binnen via een grote vestibule, die duidelijk werd gemarkeerd door een enorm standbeeld van Nero dat op de vestibule was geplaatst (bekend als de Colossus). In zijn verslag van het huis zegt Suetonius

Suetonius verder: " De decoraties waren gemaakt van goud, edelstenen en parelmoer. Hij bouwde eetzalen met plafonds van beweegbare, geperforeerde ivoren panelen, zodat hij zijn gasten kon overladen met bloemen en parfums. De belangrijkste was rond en draaide continu, dag en nacht, en imiteerde zo de beweging van de aarde. Er waren baden bij de hand, waaruit zeewater en albule vloeiden."

Voorhal en Colossus van Nero

Rondom de Domus Aurea stond een portiek die volgens Suetonius drie rijen zuilen had met een lengte van een mijl (1482 meter). Aan de oostkant bevond zich het vestibulum of de binnenplaats, die zich uitstrekte vanaf de Clivus Palatinus aan de top van Velia. Dit was de hoofdingang van het Domus Aurea-complex, dat vanuit de richting van het Forum Romanum benaderd kon worden.

Nero gaf opdracht tot het maken van een enorm bronzen beeld, de Colossus Neronis genaamd, dat35 meter hoog was en hem afbeeldde in de kleding van de Romeinse zonnegod Apollo. Dit grote beeld stond in het midden van het vestibulum. Volgens Plinius de Oudere werd het gemaakt door Zenodorus, een Griekse beeldhouwer. Waarschijnlijk geïnspireerd door de Kolossus van Rhodos, stelt het bronzen beeld Nero voor als de zonnegod. Zijn rechterarm is uitgestrekt, eerst op een knots – in de tijd van Commodus – later op een roer. Zijn linkerarm is gebogen om een wereldbol vast te houden. Hij draagt een kroon met zeven stralen, elk 6 meter lang.

Dit staat vermeld op de munten van Alexander Severus en Gordianus III. Het reusachtige beeld kreeg vervolgens de hoofden van verschillende opeenvolgende keizers, of was bedoeld als de zonnegod in de tijd van Vespasianus en Hercules onder Commodus. Maar Hadrianus verplaatste het beeld later om het aan te passen aan de bouw van de Tempel van Venus en Rome. Daarna werd het vestibulum gesloopt. Het standbeeld werd waarschijnlijk vernietigd tijdens de eerste Gotische invasies rond 410 na Christus. Het bleef gedurende de hele middeleeuwen in het collectieve geheugen voortleven, zozeer zelfs dat het zijn naam gaf aan het aangrenzende Flavische Amfitheater. In 1933 werd de bakstenen fundering die Hadrianus had gebouwd om het standbeeld uit het Vestibulum te verplaatsen, uiteindelijk gesloopt.

Domus Aurea (het gebouw op de Oppio-heuvel)

Dit deel van het huis stond op de Oppio. Het had een aparte vleugel, die later werd bedekt door de baden van Trajanus, die vandaag de dag nog steeds te zien zijn. Dit was het privé-gedeelte. Carandini geeft zijn visie op hoe de beroemde zin van Suetonius over dit paviljoen moet worden begrepen:

• Het was voorzien van goud, edelstenen en parelmoer;
• Het omvatte eetzalen (cenationes) met plafonds en ivoren meubels die opengingen om bloemen op de gasten te strooien;
• Bevatte een grote feestzaal (cenatio principalis), die rond was (rotunda) en eeuwig leek te bewegen zoals de kosmos, zoals Carandini het in het huis plaatst tussen de ingang en de vijver waarop het uitkeek;
• Ten slotte waren er baden met zowel gewoon als zwavelhoudend water.

Deze domus, gebouwd van baksteen en steen in de jaren na de brand en vóór de dood van Nero in 68, was niet alleen beroemd om zijn rijke goudversieringen, waaraan het zijn naam ontleende, maar ook om zijn stucwerkplafonds versierd met halfedelstenen en ivoren platen. De bouw van dit grote huis werd bijgewoond door Plinius de Oudere.

Onder de latere baden van Trajanus op de Oppiusheuvel is wat ons is overgeleverd in wezen een villa voor vermaak, bestaande uit 300 kamers zonder slaapkamers, keukens of latrines - die allemaal niet zijn ontdekt. De kamers, gemaakt van hoogglans gepolijst marmer, vertoonden ingewikkelde indelingen en opstellingen in nissen en exedra's, waarbij het zonlicht tegelijkertijd werd geconcentreerd en verspreid. Er waren ook zwembaden op verschillende verdiepingen en fonteinen in de gangen.