Boog van Constantijn en Meta Sudans

De Boog van Constantijn, de grootste nog bestaande triomfboog, bevindt zich op de triomfroute tussen het Circus Maximus en de Boog van Titus. Hij vertegenwoordigt dan ook een groot deel van de ideologische propaganda van de Constantijnse periode. Hij werd opgedragen ter ere van de overwinning van keizer Constantijn op Maxentius op een brug die bekend staat als de Milvische Brug op 28 oktober 312 n.Chr.

Volgens de inscriptie boven een van de drie bogen is dit omdat deze overwinning de basis vormde voor een imperium; daarom werd deze gewijd ter ere van deze overwinning en ook ter ere van de stichting van zijn imperium tien jaar eerder, dat wil zeggen dat deze werd gewijd toen hij tien jaar koning was, op 25 juli 315 n.Chr. De reliëfversieringen op de marmeren platen werden in de tijd van Constantijn ontworpen en uitgevoerd als onderdeel van één enkel ontwerp, waarbij voornamelijk materiaal uit andere koninklijke gebouwen werd gebruikt. De evenwichtige patronen hebben reliëfs die de regeringen van Trajanus, Hadrianus, Marcus Aurelius en, in het onderste gedeelte, Constantijn weergeven, waarbij de voorste en zijkanten van de boog zijn veranderd.

Ze veranderden de gezichten van alle keizers die op de reliëfs waren uitgehouwen, zodat ze op Constantijn leken, met een aureool om hun keizerlijke glorie te tonen. De verschillende afbeeldingen die de boog sieren, zijn verbonden door één idee: de viering van Constantijns politieke plan om het rijk nieuw leven in te blazen. Hij wilde gezien worden als de nieuwe scheidsrechter van het lot van Rome en de rechtmatige overwinnaar op zijn vijand Maxentius.

Om dit te bereiken koos hij voor een oud ontwerp dat sterk verbonden was met de keizerlijke traditie: de triomfboog. Dit bouwwerk werd zorgvuldig geconstrueerd om het verhaal van zijn prestaties te vertellen, maar bevatte ook oudere afbeeldingen die afkomstig waren van andere monumenten. Dergelijke afbeeldingen, die de oorlogen en overwinningen van de grote helden van het rijk toonden, hielpen om Constantijns heerschappij te rechtvaardigen, waardoor het vertrouwen in zijn leiderschap en de steun voor hem in de politiek werden versterkt.

Geschiedenis

Constantijn I versloeg Maxentius in de Slag bij de Milvische Brug op 28 oktober 312; deze boog werd ter ere van hem opgedragen door de Senaat en het volk van Rome. Hij werd ingewijd in 315 tijdens de viering van de Decennalia, de tiende verjaardag van het bewind van keizer Constantijn. Tussen de Palatijn en de Caelius zou hij waarschijnlijk hier staan, omdat dit de plaats is waar de Triomfweg ooit eindigde, praktisch maar niet symbolisch, voor een standbeeld – de Colossus van Nero, omgevormd tot die van de zonnegod bij het Colosseum.

Dit is een van de drie triomfbogen die nog steeds in Rome staan. De andere twee zijn de Boog van Titus (ca. 81-90) en de Boog van Septimius Severus (202-203). Net als de Boog van Titus werd hij door de schrijvers uit de oudheid vrijwel volledig genegeerd. Het meeste van wat we weten, komt dan ook uit een lange inscriptie die langs elk van de hoofdvlakken van de attiek loopt.

Hoewel volgens de legende het kruis verscheen tijdens de Slag bij de Milvische Brug en Constantijn een boog bouwde, had hij nog geen publieke neiging tot het christendom getoond. De keizer, die in 313 de vrijheid van godsdienst voor de volkeren van het Romeinse Rijk opnieuw bevestigde, woonde het Concilie van Nicea, dat hij in 325 bijeenriep en voorzat, niet bij. Ondanks de controversiële inscriptie "instinctu divinitatis" (door goddelijke inspiratie) is het dan ook zeer waarschijnlijk dat Constantijn een zekere vorm van scheiding tussen religies toepaste, waarschijnlijk meer om politieke dan om andere redenen.

De boog heeft reliëfs die offers aan verschillende heidense goden uitbeelden, met name in de tondo's met bustes van Hadrianus; deze goden zijn ook te vinden in zijgangen; daarnaast zijn andere heidense goden afgebeeld op de sluitstenen van de boog. Van de panelen die hergebruikt zijn uit een monument uit de tijd van Marcus Aurelius, zijn echter de panelen die betrekking hebben op de Capitoolse triomf en het offer weggelaten uit de panelen die nu in de Capitolijnse Musea te zien zijn, en dus ook uit de ceremonie die zo belangrijk was in de staatsgodsdienst van het heidendom. In 1530 werd Lorenzino de' Medici uit Rome verbannen omdat hij voor zijn plezier de hoofden uit de reliëfs van de boog had gesneden, waarvan een deel later in de 18e eeuw werd gerestaureerd. In 1960 werd de XVII Olympiade in Rome gehouden. De Boog van Constantijn was het decor voor een prachtige marathonfinish, warm omarmd door de triomferende Ethiopische atleet Abebe Bikila, die op blote voeten naar de overwinning rende.

Architectuur

De pijlers van de bogen zijn gemaakt van vierkant marmeren metselwerk, terwijl de zolder, die een bruikbare ruimte bevat, is gemaakt van puin en cement en aan de buitenkant is bepleisterd met marmeren blokken. Er werd zonder onderscheid gebruik gemaakt van verschillende soorten wit marmer, meestal afkomstig van oudere monumenten, net als veel van de architecturale versieringen en beeldhouwwerken. De totale hoogte van de boog, inclusief de zolder, is 21 meter; hij is 25,70 meter breed en 7,40 meter diep. De centrale boog is 6,50 meter breed en 11,45 meter hoog.

De architectonische structuur lijkt op de Boog van Septimius Severus in het Forum Romanum, met drie bogen die worden ondersteund door zuilen die uit hoge sokkels oprijzen. Sommige decoratieve motieven zijn daar vandaan afkomstig; de overwinningen op de spandrels van de hoofdboog zijn zelfs ontleend aan dit prototype. De eerste orde kroonlijst bestaat uit rechte elementen die zijn hergebruikt uit de Antonijnse of vroege Severaanse periode, aangevuld met Constantijnse kopieën voor de uitstekende delen boven de zuilen, die aan de voorkant zorgvuldiger zijn gebeeldhouwd dan aan de zijkanten.

De Korinthische kapitelen, eveneens uit de Antonijnse periode, en de schachten en sokkels van de zuilen in antiek geel marmer zijn allemaal hergebruikt. Die van de pilasters achteraan zijn kopieën uit de tijd van Constantijn, terwijl de schachten van de pilasters, waarschijnlijk hergebruikt, grotendeels werden vervangen tijdens de restauratie in de 18e eeuw. De kroon van de centrale boog dateert uit de tijd van Domitianus, met latere wijzigingen. De archivolten van de hoofdingang, samen met de gladde elementen - kronen en plinten, fries, latei en basissen van de hoofdorde, evenals archivolten en impostkronen van de zijdeuren - dateren uit de Constantijnse periode en zijn vaak voorzien van verkleinde lijsten die onsamenhangend zijn aangebracht.

Meta Sudans

Vlakbij de Boog van Constantijn liggen de overblijfselen van de zogenaamde Meta Sudans, een grote fontein die in de tijd van de Flavische dynastie werd gebouwd. De fontein bleef in gebruik tot de 5e eeuw na Christus, toen de afwateringskanalen werden geblokkeerd door het algemene opvullen van de Colosseumvallei.

Later, tijdens het fascistische tijdperk, werden deze ruïnes gesloopt om plaats te maken voor de Via dei Trionfi. Afbeeldingen op munten, foto's en tekeningen uit het einde van de 19e eeuw, toen het werd gesloopt, helpen allemaal om te laten zien hoe het er oorspronkelijk uitzag: een ronde marmeren basis, misschien met ruimte voor beelden of andere objecten, en daarboven een kegelvormig stuk met een bloem of bal erop. Het woord "meta" komt van de vorm van het doel, omdat het object een kegelvorm kreeg, zoals doelen in circussen, terwijl "sudans" het water betekende dat eruit kwam.

De Meta Sudans kreeg zo een groot stedenbouwkundig belang op een hoek van de heilige grens van de stad van Romulus, waar twee wegen die verband hielden met de Triomfweg elkaar kruisten en tegelijkertijd dienden als ontmoetingspunt voor vier regio's van het Rome van Augustus. Op deze plek was al een kleinere fontein gebouwd door Augustus, zoals blijkt uit de bronnen en ook is gevonden tijdens recente opgravingen. Zo konden de Flavians de erfenis van dergelijke zeer symbolische monumenten voortzetten.