El Monte Palatino

Una de las siete colinas de Roma

La colina Palatina se encuentra entre el Velabro y el Foro. Es una de las siete colinas de Roma y también uno de sus barrios más antiguos. Actualmente es un gran museo al aire libre que se puede visitar durante el día. La entrada se encuentra en la Via di San Gregorio (entrada de pago), o se puede llegar a pie entrando primero en el Foro Romano (entrada de pago) y subiendo luego por el Clivo Palatino, que se encuentra a la derecha del Arco de Tito.

La colina Palatina es una de las principales colinas de Roma, pero a diferencia de las colinas Capitolina y Aventina, está cerca del río Tíber, aunque no directamente junto a él. Con una altura máxima de 51 metros sobre el nivel del mar, domina el Foro Romano por un lado y el Circo Máximo por el otro.

Las dos crestas de la colina están separadas por una depresión; la más central y alta se conocía como Palatium, mientras que la otra, en la ladera que desciende hacia el Foro Boario y el Tíber, se identificaba como Germalus (o Cermalus). En la parte trasera, estaba conectada con la colina Esquilina por la colina Velia, que fue destruida durante las obras de la Via dei Fori Imperiali.

Los legendarios y el periodo arcaico

El monte Palatino se considera tradicionalmente el lugar donde se fundó Roma. Sin embargo, excavaciones recientes han permitido datar los primeros indicios de asentamiento en el monte alrededor del año 1000 a. C. El primer asentamiento era una pequeña aldea de pocas hectáreas, rodeada de marismas y capaz de controlar el curso del Tíber. De esta forma nucleada de asentamiento urbano nació lo que ha llegado hasta nosotros como «Roma quadrata» (Roma cuadrada), que toma su nombre de la forma casi romboidal de la parte superior de la colina sobre la que se fundó.

La colina Palatina y su asentamiento, probablemente ocupado por primera vez por los sicilianos, adquirieron tal importancia en el desarrollo posterior de la ciudad que sus dos cimas, el Palatium y el Cermalus, fueron incluidas en las siete colinas originales del Septimontium. La Eneida, al igual que otras leyendas, narra que los colonos griegos procedentes de Arcadia, liderados por Evandro y su hijo Pallas, vivían en el Palatino.

Estos «arcadianos» fueron encontrados primero por Hércules y más tarde por Eneas. Por muy dudosos que sean los orígenes de estas historias, es cierto que Evandro y Pallas, dioses menores de la antigüedad, pertenecían al panteón antiguo. Quizás esta zona fue frecuentada por comerciantes y marineros griegos en tiempos muy antiguos, antes de que se colonizara la Magna Grecia; esta idea está respaldada en cierta medida por algunos descubrimientos arqueológicos realizados durante varias décadas del siglo pasado.

Según la mitología romana, el monte Palatino (más precisamente, la ladera pantanosa entre los montes Palatino y Capitolino, conocida como Villabro) es el lugar donde Rómulo y Remo fueron encontrados por una loba. La loba los amamantó y los mantuvo con vida en la «Grotta del Lupercale», una cueva que podría haber permanecido desconocida hasta hace poco. Según la leyenda, el pastor Faustrus descubrió a los bebés y los crió junto a su esposa Arca Larentia. Cuando Rómulo, ya adulto, decidió fundar una nueva ciudad, eligió este lugar (para una descripción más detallada de este mito, véase «La fundación de Roma»). La casa de Rómulo era en realidad una cabaña, reconstruida y restaurada varias veces, situada en la esquina noroeste de la colina. Más tarde se construyó en el mismo lugar la Casa de Augusto. Las excavaciones arqueológicas realizadas en 1946 revelaron los restos de una cabaña de la Edad del Hierro, lo que confirma plenamente la leyenda.

La colina toma su nombre de la diosa Pales, en cuyo honor se estableció la antigua fiesta de Palilia (o Parilia). Celebrada el 21 de abril, aniversario de la fundación de la ciudad, otros estudiosos creen que el nombre de la fiesta deriva de Palus, ya que muchos pueblos antiguos construían estructuras sobre pilotes. Sin embargo, la explicación más plausible es la raíz pala, que significa «altura»

La fiesta de Lupercalia, asociada a la mítica loba, también se celebraba aquí. Desde la cueva de Lupercalia , al pie de la colina Palatina, una procesión de sacerdotes vestidos con pieles de oveja y disfrazados de lobos marchaba hacia el Tíber y luego rodeaba la colina. Azotaban a cualquiera que se acercara, especialmente a las mujeres: un ritual de fertilidad. El mito de la loba que dio a luz a dos gemelos se ha transmitido a través de textos que se remontan a Tácito y continúa hasta nuestros días.

Los emperadores romanos construyeron palacios en la colina del Palatino. Todavía hoy se pueden ver las ruinas de los palacios de Augusto, Tiberio y Domiciano. La palabra «palacio» proviene del latín «palatium», que a su vez proviene de «palatino»

Augusto compró la residencia del orador Hortensio, adyacente a la llamada «Casa de Rómulo» (que, según la leyenda, aún existía en el año 31 a. C.). Compró las casas vecinas y las amplió. Vivió allí, pero nunca la convirtió en un verdadero palacio. Parte de la residencia fue legada a su esposa Livia, conocida como la «Casa de Livia». Augusto también construyó en el lugar el Templo de Apolo en el Palatino, con su espacioso pórtico y su biblioteca.

Época republicana

Durante la época republicana, el monte Palatino fue sede de diversos cultos. Destacaban el culto a la Magna Mater (Cibeles), introducido desde Asia Menor durante la Segunda Guerra Púnica, y los de Apolo y Vesta, cuyos santuarios fueron fundados por Augusto en su propia casa (Templo de la Magna Mater, Templo de Apolo Palatino, Templo de Vesta).

Durante la época republicana, la colina se convirtió en la residencia de la clase dominante romana. De hecho, era su hogar:

• Marco Valerio Máximo, cónsul en el 505 a. C
• Cneo Octavio, cónsul en 165 a. C
• Tiberio Sempronio Graco, padre de los dos famosos tribunos de la plebe
• Marco Fulvio Flaco, cónsul en el año 125 a. C
• Marco Livio Druso, tribuno de la plebe en el 91 a. C
• Cicerón y su hermano Quinto
• Tito Anio Milo, amigo de Cicerón y asesino de Publio Clodio Pulcher, que también vivía en la colina
• Quinto Hortensio Hortalus, orador, cuya casa fue comprada posteriormente por Augusto
• Marco Antonio, el triunviro
• Tiberio Claudio Nerón, padre de Tiberio

Entre las numerosas casas republicanas, se han encontrado restos bajo la Domus Flavia, entre ellos la Casa de los Grifos y la Sala de Isaac, decorada con importantes frescos.

Período imperial

Período de gobierno El gran cambio en la historia de la colina se produjo cuando Augusto, que había nacido aquí, la eligió como su hogar. Primero compró el terreno a Hortensio y luego amplió sus propiedades adquiriendo otros terrenos cercanos; la Casa de Augusto se encontraba en la parte suroeste de la colina. A partir de entonces, se convirtió en habitual que los emperadores posteriores vivieran en la colina Palatina. Las casas imperiales construidas fueron las de Tiberio (la Domus Tiberiana, ampliada por Calígula), Nerón (la Domus Transitoria y partes de la Domus Aurea), los Flavios (la Domus Flavia y la Domus Augustana) y Septimio Severo (la Domus Severiana y el Septizonium).

Al final del Imperio, la colina se había convertido en un conjunto de edificios y jardines imperiales, formando un gran espacio utilizado por los emperadores. A partir de entonces, la palabra Palatium comenzó a significar el «palacio» por excelencia, primero conocido como la residencia imperial y luego utilizado como palabra común en todas las lenguas europeas. Las reliquias de San César de Terracina fueron trasladadas al Palatium romano entre los años 375 y 379 d. C., con la ayuda del papa Dámaso I.

En el lugar más adecuado, en la cámara imperial llamada Domus Augustana, en la colina del Palatino, en el lugar donde más tarde se levantaría Villa Mills, se construyó un oratorio para el mártir en esta residencia imperial; todo el mundo lo llamaba «San Cesareo in Palatio».Según documentos oficiales, este es el lugar de culto cristiano en la colina del Palatino que marca la consagración cristiana del palacio imperial, una verdadera capilla palatina que desde hacía tiempo había sustituido al lararium doméstico de los emperadores paganos. El oratorio albergaba imágenes enviadas a Roma por los nuevos emperadores de Bizancio, que se extendieron posteriormente a otras ciudades importantes de su vasto imperio.

Edad Media y Edad Moderna

En el siglo XVI, la colina era propiedad de Alessandro Farnese. Posteriormente pasó a manos de la familia Farnese. La casa desempeñó un papel importante en la construcción de los Horti Palatini Farnesiorum (Jardines Farnese), que aún se conservan en parte sobre algunos de los restos de la Domus Tiberiana. La construcción de los Horti Farnesiani se encargó a Jacopo Barozzi da Vignola. Elisabetta Farnese, la última de la familia, se casó con Felipe V de España en 1714.

Ella trajo consigo los Horti Farnesiani como dote y pasaron a formar parte de las propiedades de los Borbones en Nápoles. En 1861, Francisco II, rey depuesto de las Dos Sicilias, se vio obligado a venderlos a Napoleón III, un hombre profundamente enamorado de la antigua Roma. Pietro Rosa, conocido en Francia por sus estudios topográficos de la antigua Roma, fue elegido por Napoleón para llevar a cabo las excavaciones arqueológicas en la colina del Palatino. Rosa se convirtió más tarde en superintendente de excavaciones y monumentos de la provincia de Roma y senador del reino.

Dirigió varias excavaciones importantes, como las del Templo de la Magna Mater, la Domus Tiberiana y la Domus Flavia. Tras la derrota de Napoleón III en la batalla de Sedán en 1870 y su posterior huida a Inglaterra, donó los Horti al Estado italiano el 2 de septiembre de ese año por 650 000 liras. El plan era crear un gran parque arqueológico para mostrar el reino, y fue elaborado por los arquitectos Rosa y el famoso líder italiano Quintino Sella.

Las excavaciones arqueológicas en la zona comenzaron a aumentar en el siglo XVIII y alcanzaron su apogeo a finales del siglo XIX, después de que Roma se convirtiera en la capital del Reino de Italia. Los descubrimientos continuaron en el siglo XX con las casas de Augusto y XXI, y más recientemente con una cámara subterránea que puede considerarse el Lupercale.

También hay otras excavaciones que pertenecen alPalacio de Tiberio, bajo los Jardines Farnese. Entre la Domus Flavia y la Domus Augustana, en la cima de esta colina, se construyó en el siglo XVI una villa llamada Stati Mattei. Charles Mills se hizo cargo de esta casa alrededor de 1830 y la transformó en una impresionante casa neogótica.

A finales del siglo XIX se construyó aquí un convento, pero fue demolido en 1928 para dar paso a las excavaciones. Lo que queda de este edificio alberga ahora el Antiquarium Palatino, con hallazgos relacionados con la colina del Palatino, desde sus inicios hasta el periodo republicano en la planta baja, y con los emperadores en la planta superior.