Il Palatino

Uno dei sette colli di Roma

Il Palatino si trova tra il Velabro e il Foro Romano. È uno dei sette colli di Roma e anche uno dei suoi quartieri più antichi. Oggi è un grande museo a cielo aperto che può essere visitato durante il giorno. L'ingresso è da Via di San Gregorio (ingresso a pagamento), oppure è possibile raggiungerlo a piedi entrando prima nel Foro Romano (ingresso a pagamento) e poi salendo il Clivo Palatino, che si trova a destra dell'Arco di Tito.

Il Palatino è uno dei colli principali di Roma, ma a differenza del Campidoglio e dell'Aventino, è vicino al Tevere, anche se non direttamente adiacente. Con un'altezza massima di 51 metri sul livello del mare, domina da un lato il Foro Romano e dall'altro il Circo Massimo.

Le due creste del colle sono separate da una depressione; quella più centrale e più alta era conosciuta come Palatium, mentre l'altra, sul versante che scende verso il Foro Boario e il Tevere, era identificata come Germalus (o Cermalus). Sul retro era collegato al colle Esquilino dal colle Velia, distrutto durante i lavori per la Via dei Fori Imperiali.

I leggendari e il periodo arcaico

Il Palatino è tradizionalmente considerato il luogo di fondazione di Roma. Tuttavia, recenti scavi hanno permesso di datare le prime testimonianze di insediamenti sul colle intorno al 1000 a.C. Il primo insediamento era un piccolo villaggio di pochi ettari, circondato da paludi e in grado di controllare il corso del Tevere. Da questa forma nucleare di insediamento urbano nacque quella che è giunta fino a noi come "Roma quadrata", che prende il nome dalla forma quasi romboidale della parte superiore del colle su cui fu fondata.

Il Palatino e il suo insediamento, probabilmente occupato in primo luogo dai Siculi, acquisirono una tale importanza nello sviluppo successivo della città che le sue due cime, il Palatium e il Cermalus, furono incluse nelle sette colline originarie del Septimontium. L'Eneide, come altre leggende, narra di coloni greci provenienti dall'Arcadia, guidati da Evandro e da suo figlio Pallante, che vivevano sul Palatino.

Questi "arcadi" furono incontrati prima da Ercole e poi da Enea. Per quanto dubbie possano essere le origini di tali storie, è certamente vero che Evandro e Pallante, divinità minori dell'antichità, appartenevano all'antico pantheon. Forse questa zona era frequentata da commercianti e marinai greci in tempi molto antichi, prima ancora che la Magna Grecia fosse colonizzata; questa ipotesi è in qualche modo supportata da alcuni ritrovamenti archeologici effettuati nel corso di diversi decenni del secolo scorso.

Secondo la mitologia romana, il Palatino (più precisamente, il pendio paludoso tra il Palatino e il Campidoglio, noto come Villabro) è il luogo in cui Romolo e Remo furono trovati da una lupa. La lupa li allattò e li tenne in vita nella "Grotta del Lupercale", una caverna che potrebbe essere rimasta sconosciuta fino a tempi recenti. Secondo la leggenda, il pastore Faustrus scoprì i bambini e li allevò insieme alla moglie Arca Larentia. Quando Romolo, ormai adulto, decise di fondare una nuova città, scelse questo luogo (per una descrizione più dettagliata di questo mito, vedi "La fondazione di Roma"). La casa di Romolo era in realtà una capanna, ricostruita e restaurata più volte, situata all'angolo nord-ovest del colle. In seguito, sul sito fu costruita la Casa di Augusto. Gli scavi archeologici del 1946 hanno effettivamente portato alla luce i resti di una capanna dell'età del ferro, confermando pienamente la leggenda.

Il colle prende il nome dalla dea Pales, in onore della quale fu istituita l'antica festa dei Palilia (o Parilia). Celebrata il 21 aprile, anniversario della fondazione della città, la festa è ritenuta da altri studiosi derivare il suo nome da Palus, poiché molti popoli antichi costruivano strutture su palafitte. La spiegazione più plausibile, tuttavia, è la radice pala, che significa "altezza"

Qui si celebrava anchela festa dei Lupercalia, associata alla mitica lupa. Dalla Grotta dei Lupercali, ai piedi del Palatino, una processione di sacerdoti vestiti con pelli di pecora e travestiti da lupi marciava verso il Tevere e poi circondava la collina. Frustavano chiunque si avvicinasse, soprattutto le donne: un rituale di fertilità. Il mito della lupa che dà alla luce due gemelli è stato tramandato attraverso testi risalenti a Tacito e continua ancora oggi.

Gli imperatori romani costruirono palazzi sul Palatino. Le rovine dei palazzi di Augusto, Tiberio e Domiziano sono ancora visibili oggi. La parola "palazzo" deriva dal latino "palatium", che a sua volta deriva da "palatino"

Augusto acquistò la residenza dell'oratore Ortensio, adiacente alla cosiddetta "Casa di Romolo" (che, secondo la leggenda, esisteva ancora nel 31 a.C.). Acquistò le case vicine e le ampliò. Vi abitò, ma non la trasformò mai in un vero e proprio palazzo. Parte della residenza fu lasciata alla moglie Livia, nota come "Casa di Livia". Augusto fece anche costruire sul sito il Tempio di Apollo sul Palatino, con il suo ampio portico e la biblioteca.

Epoca repubblicana

Durante l'epoca repubblicana, il Palatino era sede di vari culti. Di particolare importanza erano il culto della Magna Mater (Cibele), introdotto dall'Asia Minore durante la seconda guerra punica, e quelli di Apollo e Vesta, i cui santuari furono fondati da Augusto nella sua stessa dimora (Tempio della Magna Mater, Tempio di Apollo Palatino, Tempio di Vesta).

Durante l'epoca repubblicana, il colle divenne la residenza della classe dirigente romana. Infatti, era la loro dimora:

• Marco Valerio Massimo, console nel 505 a.C
• Gneo Ottavio, console nel 165 a.C
• Tiberio Sempronio Gracco, padre dei due famosi tribuni della plebe
• Marco Fulvio Flacco, console nel 125 a.C
• Marco Livio Druso, tribuno della plebe nel 91 a.C
• Cicerone e suo fratello Quinto
• Tito Annio Milone, amico di Cicerone e assassino di Publio Clodio Pulcro, che viveva anch'egli sul colle
• Quinto Hortensio Hortalus, oratore, la cui casa fu poi acquistata da Augusto
• Marco Antonio, il triumviro
• Tiberio Claudio Nerone, padre di Tiberio

Tra le numerose case repubblicane, sotto la Domus Flavia sono stati rinvenuti resti della Casa dei Grifoni e della Sala di Isacco, decorata con importanti affreschi.

Periodo imperiale

Periodo di governo Il grande cambiamento nella storia della collina avvenne quando Augusto, che era nato qui, la scelse come sua dimora. Egli acquistò inizialmente il terreno da Ortensio e poi ampliò i suoi possedimenti acquisendo altri terreni nelle vicinanze; la Casa di Augusto sorgeva nella parte sud-occidentale della collina. In seguito, divenne normale per gli imperatori successivi vivere sul Palatino. Le dimore imperiali costruite furono quelle di Tiberio (la Domus Tiberiana, ampliata da Caligola), Nerone (la Domus Transitoria e parti della Domus Aurea), i Flavi (la Domus Flavia e la Domus Augustana) e Settimio Severo (la Domus Severiana e il Septizonium).

Alla fine dell'Impero, il colle era diventato un insieme di edifici e giardini imperiali, formando un grande spazio utilizzato dagli imperatori. In seguito, la parola Palatium iniziò a significare il "palazzo" per eccellenza, inizialmente conosciuto come la dimora imperiale, poi utilizzato come termine comune in tutte le lingue europee. Le reliquie di San Cesare di Terracina furono trasferite al Palatium romano tra il 375 e il 379 d.C., con l'aiuto di papa Damaso I.

Nel luogo più adatto, nella camera imperiale chiamata Domus Augustana sul Palatino, nel luogo dove sorgerà Villa Mills, fu costruito un oratorio per il martire in questa residenza imperiale; tutti lo chiamavano "San Cesareo in Palatio".Qui, secondo i documenti ufficiali, si trova il luogo di culto cristiano sul Palatino che segna la consacrazione cristiana del palazzo imperiale, una vera e propria cappella palatina che da tempo aveva sostituito il larario domestico degli imperatori pagani. L'oratorio custodiva immagini inviate a Roma dai nuovi imperatori bizantini, che furono poi diffuse in altre importanti città del loro vasto impero.

Medioevo e tempi moderni

Nel XVI secolo la collina era di proprietà di Alessandro Farnese. Successivamente divenne proprietà della famiglia Farnese. La casa ebbe un ruolo importante nella costruzione degli Horti Palatini Farnesiorum (Giardini Farnesi), che ancora oggi esistono in parte sopra alcuni resti della Domus Tiberiana. La costruzione degli Horti Farnesiani fu affidata a Jacopo Barozzi da Vignola. Elisabetta Farnese, l'ultima della famiglia, sposò Filippo V di Spagna nel 1714.

Portò con sé in dote gli Horti Farnesiani, che entrarono a far parte delle proprietà dei Borbone a Napoli. Nel 1861, Francesco II, re deposto delle Due Sicilie, fu costretto a venderli a Napoleone III, grande amante dell'antica Roma. Pietro Rosa, noto in Francia per i suoi studi topografici sull'antica Roma, fu scelto da Napoleone per effettuare gli scavi archeologici sul Palatino. Rosa divenne in seguito soprintendente agli scavi e ai monumenti della provincia di Roma e senatore del Regno.

Diresse diversi scavi importanti, come quelli del Tempio della Magna Mater, della Domus Tiberiana e della Domus Flavia. Dopo la sconfitta di Napoleone III nella battaglia di Sedan nel 1870 e la sua successiva fuga in Inghilterra, donò gli Horti allo Stato italiano il 2 settembre dello stesso anno per 650.000 lire. Il progetto, ideato dagli architetti Rosa e dal famoso leader italiano Quintino Sella, prevedeva la creazione di un grande parco archeologico per valorizzare il regno.

Gli scavi archeologici nella zona iniziarono ad aumentare nel XVIII secolo e raggiunsero il loro apice alla fine del XIX secolo, dopo che Roma divenne la capitale del Regno d'Italia. Le scoperte continuarono nel XX secolo con le case di Augusto e XXI, e più recentemente con una camera sotterranea che può essere considerata il Lupercale.

Ci sono anche altri scavi che appartengono alPalazzo di Tiberio sotto i Giardini Farnese. Tra la Domus Flavia e la Domus Augustana, in cima a questa collina, nel 1500 fu costruita una villa chiamata Stati Mattei. Charles Mills rilevò questa casa intorno al 1830 e la trasformò in un'imponente dimora neogotica.

Alla fine del XIX secolo fu costruito un convento, ma fu demolito nel 1928 per far posto agli scavi. Ciò che resta di questo edificio ospita oggi l'Antiquarium Palatino, con reperti relativi al Palatino, dalle sue origini al periodo repubblicano al piano terra e agli imperatori al piano superiore.