Le mont Palatin

L'une des sept collines de Rome

Le mont Palatin est situé entre le Velabro et le Forum. C'est l'une des sept collines de Rome et également l'un de ses quartiers les plus anciens. Il s'agit aujourd'hui d'un grand musée en plein air que l'on peut visiter pendant la journée. L'entrée se trouve Via di San Gregorio (entrée payante), mais vous pouvez également vous y rendre à pied en entrant d'abord dans le Forum romain (entrée payante), puis en remontant le Clivo Palatino, à droite de l'arc de Titus.

Le Palatin est l'une des principales collines de Rome, mais contrairement au Capitole et à l'Aventin, il est proche du Tibre, sans toutefois le longer directement. Culminant à 51 mètres au-dessus du niveau de la mer, il surplombe le Forum romain d'un côté et le Circus Maximus de l'autre.

Les deux crêtes de la colline sont séparées par un creux ; la plus centrale et la plus haute était connue sous le nom de Palatium, tandis que l'autre, sur la pente qui descend vers le Forum Boarium et le Tibre, était identifiée comme le Germalus (ou Cermalus). À l'arrière, elle était autrefois reliée à la colline de l'Esquilin par la colline de la Velia, qui a été détruite lors des travaux de la Via dei Fori Imperiali.

Les légendaires et la période archaïque

Le mont Palatin est traditionnellement considéré comme le lieu de fondation de Rome. Cependant, des fouilles récentes ont permis de dater les premières traces d'habitation sur la colline vers 1000 avant J.-C. Le premier village était petit, de quelques hectares, entouré de marais et capable de contrôler le cours du Tibre. C'est à partir de cette forme d'urbanisation nucléaire qu'est née ce que nous appelons aujourd'hui la « Roma quadrata » (Rome carrée), qui tire son nom de la forme presque rhombique de la partie supérieure de la colline sur laquelle elle a été fondée.

La colline du Palatin et son peuplement, probablement occupés d'abord par les Siciliens, devinrent si importants dans le développement ultérieur de la ville que ses deux sommets, le Palatium et le Cermalus, furent inclus dans les sept collines originelles du Septimontium. L'Énéide, comme d'autres légendes, raconte que des colons grecs venus d'Arcadie, conduits par Évandre et son fils Pallas, s'installèrent sur le Palatin.

Ces « Arcadiens » furent d'abord rencontrés par Hercule, puis par Énée. Quelle que soit la véracité de ces récits, il est certain qu'Évandre et Pallante, dieux mineurs de l'Antiquité, appartenaient au panthéon antique. Cette région était peut-être fréquentée par des commerçants et des marins grecs dans des temps très anciens, avant même que la Grande-Grèce ne soit colonisée ; cette hypothèse est en partie corroborée par certaines découvertes archéologiques faites au cours des dernières décennies du siècle dernier.

Selon la mythologie romaine, le mont Palatin (plus précisément, la pente marécageuse entre les monts Palatin et Capitolin, connue sous le nom de Villabro) est l'endroit où Romulus et Remus ont été trouvés par une louve. La louve les a allaités et les a gardés en vie dans la « Grotta del Lupercale », une grotte qui aurait pu rester inconnue jusqu'à récemment. Selon la légende, le berger Faustrus aurait découvert les bébés et les aurait élevés avec sa femme Arca Larentia. Lorsque Romulus, devenu adulte, décida de fonder une nouvelle ville, il choisit cet emplacement (pour une description plus détaillée de ce mythe, voir « La fondation de Rome »). La maison de Romulus était en réalité une hutte, reconstruite et restaurée à plusieurs reprises, située à l'angle nord-ouest de la colline. La maison d'Auguste fut ensuite construite à cet endroit. Des fouilles archéologiques menées en 1946 ont en effet mis au jour les vestiges d'une hutte datant de l'âge du fer, confirmant ainsi la légende.

La colline tire son nom de la déesse Pales, en l'honneur de laquelle l'ancienne fête des Palilia (ou Parilia) a été instituée. Célébrée le 21 avril, jour anniversaire de la fondation de la ville, cette fête tire selon d'autres chercheurs son nom de Palus, car de nombreux peuples anciens construisaient des structures sur pilotis. L'explication la plus plausible reste toutefois le mot racine pala, qui signifie « hauteur »

La fête des Lupercales, associée à la louve mythique, se tenait également ici. Depuis la grotte des Lupercales , au pied de la colline du Palatin, une procession de prêtres vêtus de peaux de mouton et déguisés en loups marchait vers le Tibre, puis faisait le tour de la colline. Ils fouettaient toute personne qui s'approchait, en particulier les femmes : il s'agissait d'un rituel de fertilité. Le mythe de la louve donnant naissance à des jumeaux a été transmis à travers des textes remontant à Tacite et perdure encore aujourd'hui.

Les empereurs romains ont construit des palais sur le Palatin. Les ruines des palais d'Auguste, de Tibère et de Domitien sont encore visibles aujourd'hui. Le mot « palais » vient du latin « palatium », qui vient lui-même de « palatino »

Auguste acheta la résidence de l'orateur Hortensius, adjacente à la « maison de Romulus » (qui, selon la légende, existait encore en 31 av. J.-C.). Il acheta les maisons voisines et les agrandit. Il y vécut, mais n'en fit jamais un véritable palais. Une partie de la résidence fut laissée à sa femme Livie, connue sous le nom de « Maison de Livie ». Auguste fit également construire sur le site le temple d'Apollon sur le Palatin, avec son portique spacieux et sa bibliothèque.

Époque républicaine

Pendant l'époque républicaine, le Palatin était le siège de divers cultes. Parmi ceux-ci, il convient de mentionner le culte de Magna Mater (Cybèle), introduit d'Asie Mineure pendant la deuxième guerre punique, et ceux d'Apollon et de Vesta, dont les sanctuaires furent fondés par Auguste dans sa propre demeure (temple de Magna Mater, temple d'Apollon Palatin, temple de Vesta).

À l'époque républicaine, la colline devint la résidence de la classe dirigeante romaine. En fait, c'était leur domicile :

• Marcus Valerius Maximus, consul en 505 av. J.-C
• Gnaeus Octavius, consul en 165 av. J.-C
• Tiberius Sempronius Gracchus, père des deux célèbres tribuns de la plèbe
• Marcus Fulvius Flaccus, consul en 125 av. J.-C
• Marcus Livius Drusus, tribun de la plèbe en 91 av. J.-C
• Cicéron et son frère Quintus
• Titus Annius Milo, ami de Cicéron et assassin de Publius Clodius Pulcher, qui vivait également sur la colline
• Quintus Hortensius Hortalus, orateur, dont la maison fut plus tard achetée par Auguste
• Marc Antoine, le triumvir
• Tiberius Claudius Nero, père de Tibère

Parmi les nombreuses maisons républicaines, des vestiges ont été découverts sous la Domus Flavia, notamment la Maison des Griffons et la Salle d'Isaac, décorée d'importantes fresques.

Période impériale

Période de règne Le grand changement dans l'histoire de la colline survint lorsque Auguste, qui était né ici, la choisit comme résidence. Il acheta d'abord le terrain à Hortensius, puis agrandit ses possessions en acquérant d'autres terrains à proximité ; la maison d'Auguste se trouvait dans la partie sud-ouest de la colline. Par la suite, il devint normal pour les empereurs suivants de vivre sur la colline du Palatin. Les maisons impériales construites étaient celles de Tibère (la Domus Tiberiana, agrandie par Caligula), Néron (la Domus Transitoria et certaines parties de la Domus Aurea), les Flaviens (la Domus Flavia et la Domus Augustana) et Septime Sévère (la Domus Severiana et le Septizonium).

À la fin de l'Empire, la colline était devenue un ensemble de bâtiments et de jardins impériaux, formant un vaste espace utilisé par les empereurs. Par la suite, le mot Palatium a commencé à désigner le « palais » par excellence, d'abord connu comme la résidence impériale, puis utilisé comme mot commun dans toutes les langues européennes. Les reliques de saint César de Terracina ont été transférées au Palatium romain entre 375 et 379 après J.-C., avec l'aide du pape Damase Ier.

Dans l'endroit le plus approprié, dans la chambre impériale appelée Domus Augustana sur la colline du Palatin, à l'emplacement où se dresserait plus tard la Villa Mills, un oratoire dédié au martyr fut construit dans cette résidence impériale ; tout le monde l'appelait « San Cesareo in Palatio ».C'est ici, selon des documents officiels, que se trouve le lieu de culte chrétien sur la colline du Palatin qui marque la consécration chrétienne du palais impérial - une véritable chapelle palatine qui avait depuis longtemps remplacé le lararium domestique des empereurs païens. L'oratoire abritait des images envoyées à Rome par les empereurs nouvellement élus de Byzance, puis étendues à d'autres villes importantes de leur vaste empire.

Moyen Âge et époque moderne

Au XVIe siècle, la colline appartenait à Alessandro Farnese. Elle devint ensuite la propriété de la famille Farnese. La maison joua un rôle important dans la construction des Horti Palatini Farnesiorum (Jardins Farnèse), qui existent encore en partie sur certains vestiges de la Domus Tiberiana. La construction des Horti Farnesiani fut confiée à Jacopo Barozzi da Vignola. Elisabetta Farnese, dernière descendante de la famille, épousa Philippe V d'Espagne en 1714.

Elle apporta les Horti Farnesiani en dot et ceux-ci devinrent la propriété des Bourbons à Naples. En 1861, François II, roi déchu des Deux-Siciles, fut contraint de les vendre à Napoléon III, grand amateur de la Rome antique. Pietro Rosa, connu en France pour ses études topographiques de la Rome antique, fut choisi par Napoléon pour mener les fouilles archéologiques sur le mont Palatin. Rosa devint plus tard surintendant des fouilles et des monuments de la province de Rome et sénateur du royaume.

Il dirigea plusieurs fouilles importantes, telles que celles du temple de la Grande Mère, de la Domus Tiberiana et de la Domus Flavia. Après la défaite de Napoléon III à la bataille de Sedan en 1870 et sa fuite en Angleterre, il fit don des Horti à l'État italien le 2 septembre de la même année pour 650 000 lires. Le projet, qui visait à créer un grand parc archéologique pour mettre en valeur le royaume, fut élaboré par les architectes Rosa et le célèbre dirigeant italien Quintino Sella.

Les fouilles archéologiques dans la région ont commencé à s'intensifier au XVIIIe siècle et ont atteint leur apogée à la fin du XIXe siècle, après que Rome soit devenue la capitale du royaume d'Italie. Les découvertes se sont poursuivies au XXe siècle avec les maisons d'Auguste et XXI, et plus récemment avec une chambre souterraine qui pourrait être le Lupercale.

D'autres fouilles appartenant aupalais de Tibère ont également été menées sous les jardins Farnèse. Entre la Domus Flavia et la Domus Augustana, au sommet de cette colline, une villa appelée Stati Mattei a été construite dans les années 1500. Charles Mills a repris cette maison vers 1830 et l'a transformée en une impressionnante demeure néo-gothique.

Un couvent a été construit ici à la fin du XIXe siècle, mais il a été démoli en 1928 pour faire place à des fouilles. Ce qui reste de ce bâtiment abrite aujourd'hui l'Antiquarium Palatin, avec des vestiges liés au mont Palatin, depuis ses origines jusqu'à la période républicaine au rez-de-chaussée, et à la période impériale à l'étage supérieur.