Domus Aurea

Domus Aurea significa literalmente«La Casa Dorada» debido a la considerable cantidad de oro utilizado en su construcción. Se trataba de una villa urbana construida por el emperador Nerón tras el gran incendio que asoló Roma en el año 64 d. C. Gran parte del centro de la ciudad quedó destruido, lo que dio al príncipe la oportunidad de adquirir unas 80 hectáreas de terreno para la construcción de un palacio, repartidas entre las colinas del Palatino, Esquilino y Celio.

La casa, que probablemente nunca se terminó, fue demolida tras la muerte de Nerón, cuando los terrenos en los que se encontraba fueron devueltos al pueblo de Roma. Lo que queda de la Domus Aurea se encuentra bajo lo que más tarde se convertiría en las Termas de Trajano y, junto con todo el centro histórico de Roma, las propiedades extraterritoriales de la Santa Sede en Italia y la Basílica de San Pablo Extramuros, fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980. Tras el gran incendio del año 64 d. C., que destruyó gran parte del centro de Roma, Nerón comenzó a construir una nueva casa. Conocida en la historia como la Domus Aurea, es recordada por su riqueza y esplendor.

El palacio fue diseñado por los arquitectos Severo y Celer y decorado por el pintor Fabullus. La casa era en realidad un conjunto de edificios rodeados de jardines, bosques, viñedos y un lago artificial en un valle donde ahora se encuentra el Coliseo. Las partes principales se encontraban en la colina Palatina y la colina Oppia, y eran famosas por sus ricas decoraciones de estuco, pinturas, mármol de colores, oro y piedras preciosas. Este gran conjunto contaba con numerosas comodidades, como baños con agua normal y sulfurosa, varios comedores, uno de los cuales era el famoso Coenatio rotunda, que se desplazaba, y un gran vestíbulo en el que se erigía la gigantesca estatua del rey, como si fuera el dios sol.

Tras la muerte de Nerón

Tras la muerte de Nerón, los emperadores sucesivos «devolvieron al pueblo romano» los terrenos en los que se encontraba la Domus Aurea. Esto no sucedió de inmediato debido a su impopularidad y también a la ideología subyacente. De hecho, según relata Suetonio, Otho fue el único emperador que completó la Domus Aurea, que costó una gran cantidad de dinero: 50 millones de sestercios. Vitellius, por su parte, solo condenó el edificio por ser feo y austero; más tarde decidió vivir allí cuando enfermó. Durante el reinado de Vespasiano, la Domus comenzó a ser arrasada. Durante casi diez años, se despojó a la casa de Nerón de todos sus ricos adornos.

Vespasiano utilizó el mismo lugar donde se encontraba el lago artificial, drenó sus aguas y secó el terreno, y demolió los edificios que se extendían desde el Vestíbulo hasta el Stagnum, rellenándolos con escombros para elevar el terreno y construir el Anfiteatro Flavio. Demolió el Nymphaeum en la colina del Celio y completó el templo dedicado al divino Claudio por Agripina la Menor.

Vespasiano modificó la base de la Domus Tiberiana para albergar un edificio termal, al tiempo que transformó el peristilo central en una sala absidal entre dos pórticos laterales. Las obras de las Termas de Tito comenzaron en el año 79, mientras que su hijo menor construyó una nueva casa para el rey en la colina del Palatino, inaugurada en el año 92. Las casas de Nerón fueron demolidas y esta ocupó su lugar, utilizando sus muros.

Moderno y contemporáneo

A finales del siglo XV, un joven cayó en un agujero en la ladera del Oppio. Se encontró en el fondo de una extraña cueva ricamente pintada. Poco después del descubrimiento, se utilizaron cuerdas para sostener tablones con artistas a un lado, de modo que pudieran colgar sobre los frescos para verlos bien. Los frescos tontos y casi descoloridos que ahora sobresalen de la pared tuvieron un enorme impacto en todo el Renacimiento.

Cuando Pinturicchio, Rafael y Miguel Ángel bajaron a verlos, descubrieron algo sorprendente sobre la antigüedad. Además de los autógrafos de algunos invitados famosos, colocados no muy lejos unos de otros en las paredes —Giacomo Casanova y el marqués de Sade—, también encontramos a Domenico Ghirlandaio, Martin van Heemskerck y Filippino Lippi. El impacto fue inmediato y enorme para los artistas de la época, como se puede apreciar en la ornamentación de Rafael en las logias del Vaticano durante el Renacimiento. Debido a que se confundió un baño con otro, sobre todo porque estaba situado entre los baños de Trajano y Tito, la Domus dell'Oppio se denominó Palazza di Tito.

La humedad ya se había filtrado en las habitaciones y había comenzado un proceso de deterioro que el tiempo no pudo detener. La última parte que se desprendió del techo fue a causa de la lluvia. Después de muchos años, el yacimiento está ahora abierto, pero los riesgos que plantea el tráfico, las raíces de los árboles del jardín y otros problemas que afectan a esta zona no han sido eliminados, lo que no impide la excavación y exploración de este yacimiento. En mayo de 2019, se estaban llevando a cabo trabajos de restauración en el Parque Arqueológico del Coliseo cuando, por casualidad, se descubrió una cámara nunca antes explorada. Esta cámara abovedada se eleva a una altura de 4,5 metros y está increíblemente bien conservada, con paredes pintadas al fresco que representan a las deidades Pan, Panteras y una Esfinge, de ahí el nombre de Sala della Sfinge.

Descripción de la Domus Aurea

La Domus Aurea parece haberse inspirado en las casas costeras de Campania, con edificios dispuestos de forma dispersa en un entorno que permitía disfrutar de magníficas vistas al mar a través de jardines, terrazas y pórticos. Baia, en particular, parece haber sido su fuente de inspiración. Se trataba de la zona residencial más famosa de todo el Imperio Romano, con numerosas villas lujosas, termas y lugares de entretenimiento. La casa de Nerón, situada como una villa con vistas a un mar «artificial» (el Stagnum), como señala Carandini, era uno de esos lugares de ocio de la élite donde se celebraban banquetes en barcos de recreo (cumbae).

Si se compara una villa de Baiae con el pabellón de Oppio, se aprecia un parecido sorprendente [justo alrededor del xystus que se encuentra en la parte sur]. El paisajismo, compuesto principalmente por prados, campos, viñedos, bosques, aguas y la construcción de domus, pabellones y ninfeas, fue diseñado por los arquitectos Severo y Celere, bajo la estrecha supervisión de Nerón, quien, gracias a la creatividad y audacia de su trabajo, creó con arte lo que la naturaleza no había proporcionado» De hecho, la domus era esencialmente un proyecto paisajístico. La casa cubría los lados de las colinas Palatina, Velia y Oppio y parte del Esquilino hasta los Horti Maecenatis.

Los horti no forman parte del cuerpo principal de la domus, sino que constituyen un anexo dejado por Augusto tras la muerte de Mecenas. También incluía la parte noroeste de la colina Celio, alineada con el podio de ese templo, que más tarde se convirtió en un ninfeo dedicado al divino Claudio. Donde ahora se encuentra el anfiteatro Flavio, hay una zona entre estas colinas que era el centro de la villa. El camino hacia la puerta principal de la casa partía del Foro Romano, junto al Atrio de las Vestae. Se accedía a través de un gran vestíbulo, claramente marcado por una enorme estatua de Nerón situada en el vestíbulo (conocida como el Coloso). En su descripción de la casa,

Suetonio continúa diciendo: «Las decoraciones eran de oro, piedras preciosas y nácar. Construyó comedores con techos de paneles de marfil perforados y móviles para poder rociar a sus invitados con flores y perfumes. El principal era redondo y giraba continuamente, día y noche, imitando el movimiento de la tierra. Había baños a mano, de los que manaba agua de mar y albule»

Vestíbulo y Coloso de Nerón

Alrededor de la Domus Aurea había un pórtico que, según Suetonio, tenía tres filas de columnas a lo largo de una milla (1482 metros). Al este se encontraba el vestíbulo o patio de entrada, que se extendía desde el Clivus Palatinus en la parte superior de Velia. Esta era la entrada principal al complejo de la Domus Aurea, al que se podía acceder desde el Foro Romano.

Nerón ordenó la construcción de una enorme estatua de bronce llamada Coloso de Nerón, que se alzaba a una altura deentre 35 y 36metros y lo representaba con el atuendo del dios romano del sol, Apolo. Esta gran estatua se encontraba en el centro del vestíbulo. Según Plinio el Viejo, fue realizada por Zenodoro, un escultor griego. Probablemente inspirada en el Coloso de Rodas, la estatua de bronce representa a Nerón como el dios sol. Su brazo derecho está extendido, primero sobre un garrote —en la época de Cómodo— y más tarde sobre un timón. Su brazo izquierdo está doblado para sostener un globo. Lleva una corona de siete rayos, cada uno de 6 metros de largo.

Así aparece representada en las monedas de Alejandro Severo y Gordiano III. La gigantesca estatua llegó a llevar las cabezas de varios emperadores sucesivos, o se pensó que representaba al dios sol en la época de Vespasiano y a Hércules en la de Cómodo. Pero Adriano la trasladó más tarde para adaptarla a la construcción del Templo de Venus y Roma. Posteriormente, el vestíbulo fue demolido. Probablemente, la estatua fue destruida durante las primeras invasiones godas, alrededor del año 410 d. C. Permaneció en la memoria colectiva durante toda la Edad Media, hasta tal punto que dio nombre al anfiteatro Flavio adyacente. En 1933, los cimientos de ladrillo construidos por Adriano para trasladar la estatua del vestíbulo fueron finalmente demolidos.

Domus Aurea (el cuerpo en la colina del Oppio)

Esta parte de la casa se encontraba en el Oppio. Tenía un ala separada, posteriormente cubierta por las Termas de Trajano, que aún se puede ver hoy en día. Esta era la zona privada. Carandini ofrece su opinión sobre cómo debe entenderse la famosa frase de Suetonio sobre este pabellón:

• Tenía oro, piedras preciosas y nácar;
• Incluía comedores (cenationes) con techos y muebles de marfil que se abrían para lanzar flores a los invitados;
• Contenía un salón principal de banquetes (cenatio principalis), que era redondo (rotunda) y parecía moverse eternamente como el cosmos, tal y como lo sitúa Carandini en la casa, entre la entrada y el estanque sobre el que daba;
• Por último, había baños con agua normal y sulfurosa.

Esta domus, construida en ladrillo y piedra en los años posteriores al incendio y antes de la muerte de Nerón en el año 68, era famosa no solo por sus ricas decoraciones de oro fundido, que le daban nombre, sino también por sus techos de estuco decorados con piedras semipreciosas y placas de marfil. La construcción de esta gran casa fue presenciada por Plinio el Viejo.

Bajo las posteriores Termas de Trajano, en la colina Oppia, lo que ha llegado hasta nosotros es esencialmente una villa de entretenimiento, compuesta por 300 habitaciones sin dormitorios, cocinas ni letrinas, ninguna de las cuales ha sido descubierta. Las habitaciones, de mármol pulido, presentaban disposiciones y distribuciones complicadas en nichos y exedras, concentrando y dispersando al mismo tiempo la luz del sol. También había piscinas en diferentes plantas y fuentes en los pasillos.