El Foro Romano

El Foro Romano, conocido en latín como Forum Romanum y por los romanos como Forum Magnum o simplemente Forum, es un yacimiento arqueológico situado en Roma. Se encuentra entre la colina Palatina, la colina Capitolina, la Via dei Fori Imperiali y el Coliseo. La zona contiene restos de diferentes períodos históricos y, durante gran parte de la historia de la antigua Roma, fue el centro político, jurídico, religioso y económico de la ciudad, así como el punto focal de toda la civilización romana.

Desde la época real hasta los albores de la Edad Media, el Foro fue el escenario central de acontecimientos e instituciones de tal importancia que moldearon repetidamente el curso histórico de la civilización occidental y ejercieron una influencia considerable en los fundamentos políticos, jurídicos, culturales y filosóficos del pensamiento occidental.

Tras un periodo de decadencia que comenzó en la Antigüedad tardía, el Foro sufrió frecuentes saqueos y cambios de función, lo que llevó a su casi total sepultamiento en el siglo XVI, cuando se convirtió en un pastizal para el ganado, ganándose el nombre de Campo Vaccino (Campo del Ganado).

Impulsada por un renovado y creciente interés por la investigación histórica y arqueológica a finales del siglo XIX, junto con la amplia remodelación urbana que caracterizó la Italia posunificación y fascista, la zona del Foro fue gradualmente descubierta y estudiada, hasta convertirse en uno de los yacimientos arqueológicos más famosos y visitados del mundo, junto con el Coliseo y la colina del Palatino.

El Foro Romano fue el primer yacimiento arqueológico del mundo en ser excavado, y sigue siendo uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo.

Los orígenes

Entre los siglos X y VII a. C., el desolado valle pantanoso del Foro sirvió de cementerio para las primeras aldeas que se asentaron en las colinas circundantes. Según lo registrado por Tácito, no solo esta vasta llanura albergaba el Foro, sino también la colina Capitolina, que fue unida por Tito Tazio para formar lo que se conoció como el cuadrilátero de Rómulo (colina Palatina). Los escritores antiguos, entre ellos Tito Livio, relatan que poco después de la fundación de Roma, tuvo lugar una gran batalla entre los romanos y los sabinos en el lugar donde se iba a construir el Foro: se conoce como la batalla del lago Curcio.

Los principales participantes en este conflicto fueron la virgen vestal Tarpeia, hija de Spurio Tarpeio, que comandaba una fortaleza romana cercana. Tras ser sobornada con oro por Titto Tazio, convenció a un grupo de hombres armados para que entraran en su fortaleza en la colina Capitolina. Los sabinos se apoderaron de esta fortificación y así ambos ejércitos pudieron reunirse al pie de dos colinas (el Palatino y el Capitolino, donde más tarde se levantó el Foro Romano ). Ambos generales tuvieron tiempo para organizarse para la guerra: Mevio Curzio para los sabinos y Osto Ostilio para los romanos. Rodeado de montañas, el campo de batalla no dejaba ningún camino para un ejército ni espacio para perseguir al enemigo en fuga. Fue durante esta batalla cuando Rómulo, al ver que sus tropas se retiraban, hizo un voto a Júpiter: si salía victorioso, le construiría un templo en el lugar donde hoy se encuentra el Foro Romano.

Cuenta la tradición que se lanzó al centro de la batalla y, con un esfuerzo extraordinario, cambió el rumbo de la jornada a su favor, tomando posesión de las ruinas de Regia y del templo de Vesta. El primero se construyó unos años más tarde. Entonces, las mujeres, aquellas mujeres sabinas que habían sido secuestradas anteriormente por los romanos, se lanzaron al campo de batalla con lanzas contra el campamento enemigo. Intentó dividir a los dos bandos y calmar su ira. Este gesto condujo a un tratado de paz, creando una alianza interétnica que unió a dos reinos y transfirió el poder de decisión a Roma.

El lago cercano al Foro Romano se llama Lago Curcio en honor a esta batalla y al comandante sabino Mevio Curcio, que escapó por los pelos de la muerte. El Imperio romano no se constituyó plenamente hasta alrededor del 600 a. C. En el siglo IV a. C., durante el reinado del rey etrusco Tarquino Prisco, se drenó el valle y se construyó la Cloaca Máxima, pavimentada con toba. Este foro rectangular, situado en el corazón de la ciudad, era considerado tanto un mercado como el centro de la vida política y jurídica. Estaba atravesado por muchas vías importantes, la más importante de las cuales era la Vía Sacra, que iba desde las laderas de la colina Capitolina hasta el Arco de Tito.

Período real

El Comitium es reconocido como el centro más antiguo de la vida política, con monumentos arcaicos que datan de la segunda mitad del siglo VI a. C. Estaban situados en una sala orientada hacia los puntos cardinales, dentro de la zona pavimentada con piedras negras conocida como Lapis niger, donde, según la leyenda, murió Rómulo.

Aquí se encontró la inscripción latina más antigua jamás descubierta, considerada fundamental para comprender los pasos de la evolución lingüística y literaria en Italia, a pesar de los análisis del lingüista de Alatri Luigi Ceci. En el lado occidental de este Comitium, hacia las laderas del Campidoglio, cerca del llamado Umbilicus Urbis, se encuentra el Volcanale, un antiguo santuario que, según la leyenda, fue construido por Tito Tazio para el dios Vulcano.

Desde el siglo VI, aquí se desarrollaban las funciones sagradas del Rex sacrorum y del Pontifex Maximus, con una curia llamada Hostilia, según la tradición, por Tullus Hostilius. También se encuentra el templo circular de Vesta y otros santuarios de gran tamaño. Sin embargo, lo que se puede ver hoy en día es todo lo que queda.

Período republicano

El inicio de la construcción del Templo de Saturno —que también albergaba el Tesoro (el tesoro de Roma)— y del Templo de los Castori en el año 484, dedicado a los Dioscuros, Cástor y Pólux, se remonta a principios del siglo V a. C. En el mismo siglo, más concretamente en el 445, el lago Curtius fue consagrado por el cónsul Cayo Curcio Filones. En el siglo IV a. C., en la ladera que da a la colina Capitolina, se construyó el Templo de la Concordia, en cumplimiento de un acuerdo entre los patricios y los plebeyos.

La tribuna de la Comitia estaba adornada con una rostra decorada con las proas de los barcos tomados de la flota de la ciudad de Antium. En el año 210 a. C., Tito Livio escribió que durante la edición nocturna de la fiesta de los Quinquatri, se produjo un incendio en varios lugares del Foro. Al mismo tiempo, se quemaron siete tiendas; más tarde se construyeron cinco nuevas, entre ellas las de los plateros. Algunos edificios privados se vieron afectados por el incendio, ya que en aquella época no había basílicas en la zona. El mercado de pescado y las prisiones, así como un atrio perteneciente a la Regia, también fueron víctimas del fuego.

Con gran esfuerzo se salvaron la mayor parte del templo de Vesta, principalmente gracias a trece esclavos que fueron inmediatamente comprados con dinero público y liberados. El incendio duró día y noche, ya que al parecer fue provocado deliberadamente en varios lugares al mismo tiempo, por lo que no hay duda de que se trató de un incendio intencionado. Una nueva fiebre constructora en el siglo II a. C. transformó el Foro. Fue Sila quien inició la transformación con la construcción del Tabularium en la colina, que regularizó de forma tan hermosa el fondo hacia el Capitolio.

Alrededor del foro se construyeron cuatro basílicas para la justicia y los negocios: la Porcia, la Emilia, la Sempronia y la Opimia. La Basílica Emilia sigue en pie hoy en día, aunque ha sido reconstruida en numerosas ocasiones, mientras que la Porcia y la Sempronia fueron sustituidas por la Basílica Julia, construida por César pero terminada bajo Augusto. También bajo César, la Curia Julia sufrió una profunda reorientación; en lugar de mantener su tradicional orientación ritual hacia los puntos cardinales, se orientó hacia los ejes del vecino Foro de César. La tribuna de la Rostra también se trasladó al mismo tiempo.

La Edad del Imperio

César comenzó el diseño definitivo del Foro, que se completó en la época de Augusto. La plaza adquirió una forma más regular con la construcción de dos grandes basílicas —en sus lados largos, Emilia y Giulia— y con la Rastra situada ahora en el lado de la plaza que da al Campidoglio. Ahora también hay un nuevo templo dedicado al Divino Julio, que Augusto consagró en el año 29 a. C., ya que César había muerto y solo fue deificado más tarde. En el otro lado más corto del Foro, hacia el suroeste, se encontraba el Templo del Divino Julio, donde también se alzaban el Arco Parto de Augusto y el pórtico del Arco de Cayo y Lucio César, que fueron retirados del tan honrado Regia monumentum et templum Vestae. Esta decisión se entiende mejor en el contexto de su fase «cesariana» de la política, anterior a otra posterior caracterizada por una mayor cautela inspirada en el conservadurismo.

Esta nueva era de desarrollo imperial incluye la reconstrucción de los templos que Tiberio erigió en el año 10 a. C., aparentemente en un intento de borrar la memoria de las recientes guerras civiles, y también el monumental Castori, erigido en el año 7 a. C., asociado a los hermanos Tiberio y Druso, que establece un vínculo con los legendarios hermanos Dioscuros. La inscripción dedicatoria se encuentra en uno de los extremos de la Basílica Emilia, dedicada a Lucio César, hijo de Augusto y presunto heredero, que data del año 2 d. C.; de hecho, fueron los pórticos situados frente a la basílica los que se dedicaron tanto a Lucio como a su hermano Cayo César. En esencia, la plaza renovada estaba repleta de edificios vinculados a la gens Julia por su nombre, su simbolismo o por ser los financiadores de su restauración.El Templo de Vespasiano tuvo sus inicios cerca del Templo de la Concordia; desde entonces, se ha construido otro templo fuera del Foro propiamente dicho, a lo largo de la Vía Sacra hacia Velia: el Arco de Tito. Probablemente se originó bajo Domiciano. En las inmediaciones, frente a la futura Basílica de Majencio, se encuentran algunos restos de los Horrea Vespasiani, almacenes ordenados por el emperador Vespasiano.

El templo de Antonino y Faustina, construido en el siglo II, fue posteriormente incorporado a la iglesia de San Lorenzo in Miranda. El Templo de Venus y Roma, construido durante el reinado de Adriano, domina el valle donde se encuentra el Coliseo. A principios del siglo III, se erigió el arco de Septimio Severo a lo largo de la Vía Sacra. Durante el reinado de Diocleciano, se añadieron cinco columnas sobre altos pedestales de mampostería a los numerosos monumentos que probablemente llenaban la plaza en aquella época en honor a la Tetrarquía. En el siglo IV se inició la construcción de la basílica de Majencio, que fue terminada posteriormente bajo Constantino I.

Durante el reinado de Majencio, se adaptó una entrada circular al Templo de la Paz, que al parecer estaba en ruinas, para utilizarlo como templo: el Templo del Divino Rómulo, dedicado a su hijo Valerio Rómulo, que murió joven. Tras la derrota del usurpador Magnentius en 352, el prefecto urbano Nerazio Cereale mandó erigir una estatua en honor al emperador Constancio II (cuya base aún se puede ver hoy en día, junto al Arco de Septimio Severo, hacia la Curia). El Pórtico de los Dioses Consintiendo, en el Campidoglio, fue construido durante el periodo flavio y restaurado en 367. Puede considerarse uno de los monumentos más importantes del paganismo tardío, junto con la última reconstrucción del Templo de Saturno.

Período medieval

La prolongación nororiental de la rostra se construyó en el siglo V. Esta parte se reconstruyó con mampostería muy tosca y presentaba una rostra sujeta por agujeros que aún son visibles. Una inscripción de una sola línea indica que fue obra de Giunio Valentino, praefectus urbi, durante el reinado de los emperadores León I y Antemio (hacia el 470), en conmemoración de una victoria naval sobre los vándalos, de quienes deriva el nombre de Rostri vandalici.

Tras la caída de la ciudad, el Foro perdió su importancia histórica; gran parte de lo que queda hoy en día se debe a la reutilización cristiana posterior de antiguos edificios paganos, como en el caso de la Basílica de los Santos Cosme y Damián, la iglesia más antigua que se encuentra en el Foro. La columna más alta del Foro fue dedicada a Focas por el Senado de Roma en 608, en honor al emperador. La iglesia de San Adrián en el Foro Romano también se construyó aquí sobre la Curia Julia en el año 630.

La última reunión pública conocida en el Foro tuvo lugar en 768 frente a la iglesia de Sant'Adriano, que desempeñó un papel fundamental en el papado de Esteban III. En los siglos siguientes, se produjo un gran y constante deterioro del Foro debido al abandono y al deterioro, así como al uso de gran parte de los materiales para la construcción de edificios religiosos. A mediados del siglo XII, el acceso al Foro se había vuelto casi imposible, tal y como se recoge en un documento sobre las procesiones y sus recorridos.

En esta época también se escribió una versión anterior de lo que más tarde se denominaría Mirabilia Urbis Romae; aunque hubo otras innovaciones, este texto siguió siendo la principal fuente escrita para reconstruir no solo la topografía de la ciudad, sino también su Foro durante más de trescientos años. El Foro, cubierto en su mayor parte por tierra, se utilizó para el pastoreo y la agricultura hasta tal punto que se conoció como «Campo Vaccino» (campo de vacas).

Período moderno

Pero la mayor devastación se produjo durante el pontificado del papa Julio II (1503-1513), cuando decidió utilizar el lugar íntegramente como cantera, proporcionando materiales que podían reutilizarse, a menudo después de ser transformados en cal, para el plan de renovación arquitectónica y artística que inició en la ciudad.

Testigos presenciales como Pirro Ligorio han afirmado que la demolición de los monumentos fue muy rápida; en algunos casos, estructuras que estaban casi intactas pudieron ser demolidas en menos de un mes, y la protesta de Rafael yla preocupación de Miguel Ángelfueron en vano. En el Templo de Antonino y Faustina, como en muchos otros amenazados de destrucción total, se retiraron las losas de mármol con las que había sido decorado, y aún se pueden ver en sus partes superiores los restos de las cuerdas utilizadas para intentar derribar las columnas. En abril de 1536 se decidió que Carlos V haría una entrada triunfal en Roma, pasando con su séquito por el Foro Romano, entonces en gran parte subterráneo.

En aquella época no se conocía el trazado exacto de la Vía Sacra, por lo que el recorrido elegido para la procesión, una línea recta desde el Arco de Tito hasta el Arco de Septimio Severo, no se correspondía en absoluto con el antiguo trazado. Conocida hoy como Campo Vaccino, fue redescubierta por los artistas en el siglo XVI, que encontraron en las ruinas, en aquella época lugar de encuentro y pasto, un tema muy característico y muy apreciado por los pintores de paisajes romanos. Sin embargo, en los siglos XVII y XVIII, la carretera dejó de utilizarse porque se consideraba que las canteras habían sido explotadas y los terrenos se destinaban principalmente al pastoreo.

Las primeras excavaciones científicas en la zona del Foro Romano comenzaron en 1788 a instancias del embajador sueco Carl Fredrik von Fredenheim, basándose en parte en el trabajo del arqueólogo e historiador Johann Joachim Winckelmann. Lo que encontraron fue parte de la Basílica Julia. En 1801, Carlo Fea, arqueólogo y coleccionista de arte que fue comisario de Antigüedades en Roma durante unos treinta años, tanto durante el periodo napoleónico como tras la restauración del Gobierno papal, llevó a cabo excavaciones más completas y sistemáticas. A él le debemos la excavación del Panteón.

Las excavaciones sacaron a la luz grandes partes del Foro, pero no estaban conectadas. Así, el plan general de descubrir completamente los restos del Foro en su conjunto fue seguido con más o menos celo por tres administraciones sucesivas: primero, el gobierno papal; segundo, el de la República Romana; y tercero, el del Reino de Italia, el último de los cuales aceleró los trabajos de restauración en esta zona. Entre 1870 y 1885 participaron en el proyecto arqueólogos de renombre como Pietro Rosa, Giuseppe Fiorelli y Rodolfo Lanciani.

El ministro Guido Baccelli también desempeñó un papel importante, ya que permitió la eliminación de dos carreteras que atravesaban el Foro, lo que facilitó su conversión en un único parque arqueológico.

Bajo la dirección de Giacomo Boni, las excavaciones realizadas entre 1898 y 1904 condujeron al redescubrimiento de artefactos más antiguos que los descubiertos anteriormente, la mayoría de los cuales datan del periodo imperial clásico. En particular, estas excavaciones revelaron la necrópolis asociada al Templo de Antonino Pío y Faustina, así como el Lapis Niger.

En 1980, con el fin de restablecer la continuidad del recorrido entre el Foro y el Campidoglio, se desmanteló el tramo de la Via della Consolazione dentro del Foro, entre las laderas del Campidoglio y el Templo de Saturno.

Entre 2010 y 2014 se llevaron a cabo una serie de estudios estratigráficos y espaciales en la zona del Foro entre la Basílica Julia y el Templo de Saturno, con el fin de investigar el trazado del Vico Iugario. Estos estudios revelaron la primera parte de una escalera, lo que indica que el segundo piso de la Basílica era accesible a las personas, así como los restos de una vivienda que data de los siglos IX-X d. C.

Edificios y monumentos

Lista de edificios y monumentos del Foro Romano que aún son visibles o que ya no existen:

• Tabularium
• Basílica Emilia
• Sacellum de Venus Cloacina
• Templo de Jano
• Basílica Porcia
• Comicio
• Rostros
• Lápis Niger
• Curia
• Curia Hostilia
• Curia Julia
• Bases de los monumentos honoríficos del Foro Romano
• Base de los Decennalia
• Arco de Septimio Severo
• Rostra
• Rostra
• Columna de Menia
• Rostra Columna de Cayo Duilio
• Ombligo de Roma
• Hito de Oro
• Volcanal
• Templo de Saturno
• Arco de Tiberio
• Pórtico de los Dioses Consintiendo
• Templo de Vespasiano y Tito
• Templo de la Concordia
• Basílica Opimia
• Prisión Tuliana o Mamertina
• Columna de Focas
• Lago Curcio
• Cavidad de la estatua ecuestre de Domiciano (Equus Domitiani)
• Basílica Julia
• Templo de Augusto
• Templo de Castor
• Fuente de Giuturna de Giuturna
• Statio aquarum (oficina del acueducto)
• Oratorio de los Cuarenta Mártires
• Conjunto de edificios de Domiciano en el Foro Romano
• Iglesia de Santa María Antigua
• Horrea Agrippiana
• Templo de San Julio
• Arco de Augusto
• Regia
• Arco de Cayo y Lucio César
• Arco de Fabiano
• Templo de Vesta
• Casa de las Vírgenes Vestales
• Templo de Antonino y Faustina
• Necrópolis del Templo de Antonino Pío y Faustina (necrópolis arcaica)
• «Prisión» republicana (no hay pruebas de que fuera una prisión)
• Sacra Via Summa
• Templo del Divino Rómulo
• Pórtico medieval
• Horrea Piperiana
• Basílica de Majencio y Constantino
• Arco de Tito
• Templo de Venus y Roma
• Restos de una casa republicana
• Antiquarium Forense
• Cloaca Máxima (la primera sección atravesaba la zona entre la Basílica Emilia y la Basílica Julia).

Según leemos en De verborum significatione, de Sexto Pompeyo Festus, gramático del siglo II d. C., el Foro, que también era un mercado, estaba abastecido por canales de agua corriente, donde solían reunirse los pobres y los sin techo, por lo que se les llamaba «i canalicoli forensi» (los canales forenses).

El Foro también se utilizaba como mercado.

El pavimento

El Foro Romano fue probablemente pavimentado en los primeros años del periodo etrusco, hacia finales del siglo VII a. C. La plaza fue repavimentada varias veces durante la época republicana, y se han encontrado restos de este periodo en varios lugares. Sin embargo, el profesor Andrea Carandini, tras muchos años de excavaciones, ha encontrado una estratigrafía que se remonta más allá de estas capas y que demuestra que el primer pavimento del Foro data del siglo VIII a. C. (La Repubblica, 21.2.2005). El suelo visible está datado alrededor del año 12 a. C. por una gran inscripción, parcialmente conservada gracias a su restauración, en la columna de Focas. También conservada en relieve en los Museos Capitolinos, hace referencia a L. Naevius L. f . Surdinus pr., uno de los mediadores entre los romanos y los extranjeros de la época.

La inscripción es en honor a este patrón de los pavimentadores, como se puede ver en otras colonias romanas (por ejemplo, Terracina, Sepino, Velleia). El incendio tuvo lugar en el año 12 a. C.: la Basílica Emilia se quemó junto con la mayor parte del Foro (la sede lateral de la Basílica Julia, el Templo de Vesta y la Casa de los Castori), por lo que fue necesario un nuevo trazado. Entre la Rostra y el Lacus Curtius hay algunos pavimentos bastante grandes de la época de César. También hay agujeros que muestran un sistema de túneles que discurría bajo todo el Foro desde la misma época.

Durante las excavaciones se encontraron dispositivos de elevación de madera, relacionados con el uso del Foro para espectáculos de gladiadores en la época republicana. Estos agujeros fueron cerrados por el pavimento de Surdinus y fue en este momento de la historia cuando se construyó el primer anfiteatro permanente, llamado plaza de toros de Statilius Taurus, en el Campo de Marte. La Columna de Focas fue el último monumento construido en el Foro y demuestra que el nivel del suelo era el mismo que en la época de Augusto, en el año 608 d. C. En una plaza sin pavimentar frente a la Rostra se encontraban los árboles simbólicos de higos, olivos y vides.

Fueron colocados allí en una fecha posterior. También es posible que la estatua de Marsias, que se ve en los relieves de Trajano en la Curia Julia, se colocara aquí primero. Junto a la inscripción de Surdunus, en un nivel inferior, hay un pavimento de la época de César, que en algunos lugares revela una capa aún más antigua de bloques de toba. Al este, hay un dodecágono construido en cappellaccio (toba friable) con una base circular que tiene una abertura en el centro que se cree que era un pozo, probablemente el del Lacus Curtius.