Arco de Constantino y Meta Sudans

El Arco de Constantino, el arco conmemorativo más grande que se conserva, se encuentra en la ruta triunfal entre el Circo Máximo y el Arco de Tito. Por lo tanto, representa gran parte de la propaganda ideológica del periodo constantiniano. Fue dedicado en honor a la victoria del emperador Constantino sobre Majencio en un puente conocido como el Puente Milvio el 28 de octubre del año 312 d. C.

Según la inscripción situada sobre uno de sus tres arcos, esto se debe a que esta victoria fundó un imperio; por lo tanto, se dedicó en celebración y también por la fundación de su imperio diez años antes; es decir, se dedicó cuando llevaba diez años como rey, el 25 de julio del año 315 d. C. La decoración en relieve de las losas de mármol fue planificada y ejecutada como parte de un único diseño en la época de Constantino, utilizando en su mayor parte material procedente de otros edificios reales. Los motivos equilibrados presentan relieves que representan los reinados de Trajano, Adriano, Marco Aurelio y, en la parte inferior, Constantino cambiando las fachadas principales del arco y sus laterales.

Se cambiaron los rostros de todos los emperadores tallados en los relieves para que se parecieran a Constantino, con una aureola para mostrar su gloria imperial. Las diferentes imágenes que decoran el arco están unidas por una idea: la celebración del plan político de Constantino para dar un nuevo impulso al Imperio. Quería ser visto como el nuevo árbitro del destino de Roma y el legítimo vencedor de su enemigo Majencio.

Para ello, eligió un diseño antiguo fuertemente vinculado a la tradición imperial: el arco triunfal. Este edificio fue cuidadosamente construido para contar la historia de sus logros, pero también incluía imágenes más antiguas tomadas de otros monumentos. Estas imágenes, que mostraban las guerras y victorias de los grandes héroes del imperio, ayudaban a legitimar el gobierno de Constantino, dando confianza en su liderazgo y apoyo en la política.

Historia

Constantino I derrotó a Majencio en la batalla del Puente Milvio el 28 de octubre de 312; este arco fue dedicado en su honor por el Senado y el pueblo de Roma. Fue inaugurado en 315 durante las celebraciones de los Decennalia, el décimo aniversario del reinado del emperador Constantino. Entre las colinas del Palatino y el Celio, lo más probable es que se encontrara aquí, ya que este es el lugar donde terminaba, prácticamente pero no simbólicamente, la Vía Triunfal, ante una estatua, el Coloso de Nerón transformado en el dios Sol, cerca del Coliseo.

Este es uno de los tres arcos triunfales que aún se conservan en Roma. Los otros dos son el Arco de Tito (c. 81-90) y el Arco de Septimio Severo (202-203). Al igual que el Arco de Tito, fue casi completamente ignorado por los escritores antiguos. Por lo tanto, la mayor parte de lo que sabemos proviene de una larga inscripción dedicatoria que recorre cada una de las caras principales del ático.

Aunque la leyenda dice que la cruz apareció en la batalla del puente Milvio y que Constantino construyó un arco, él aún no había mostrado ninguna inclinación pública hacia el cristianismo. El emperador, que en 313 reafirmó la libertad de culto para los pueblos del Imperio Romano, no asistió al Concilio de Nicea, que él mismo convocó y presidió en 325. Por consiguiente, a pesar de la controvertida inscripción «instinctu divinitatis» (por inspiración divina), lo más probable es que Constantino practicara alguna forma de separación entre las religiones, probablemente más por motivos políticos que por cualquier otra cosa.

El arco tiene relieves que representan sacrificios a diversas deidades paganas, especialmente en los bustos tondos de Adriano; estas deidades también se encuentran en los pasillos laterales; además, otras deidades paganas están representadas en las claves del arco. Sin embargo, de los paneles reutilizados de un monumento de la época de Marco Aurelio, los relacionados con el Triunfo Capitolino y el Sacrificio fueron omitidos de los paneles que ahora se encuentran en los Museos Capitolinos y, por lo tanto, de la ceremonia tan importante en la religión estatal del paganismo. En 1530, Lorenzino de Médici fue expulsado de Roma por haber cortado las cabezas de los relieves del Arco para divertirse, parte de las cuales fueron restauradas posteriormente en el siglo XVIII. En 1960 se celebraron en Roma los XVII Juegos Olímpicos. El Arco de Constantino acogió una hermosa llegada de la maratón, acogida calurosamente por el triunfante atleta etíope Abebe Bikila, que corrió descalzo hacia la victoria.

Arquitectura

Los pilares de los arcos son de mampostería cuadrada de mármol, mientras que el ático, que contiene una habitación utilizable, es de escombros y cemento y está enlucido en el exterior con bloques de mármol. Se utilizaron indistintamente varios tipos de mármol blanco, en su mayoría procedente de monumentos más antiguos, al igual que gran parte de la decoración arquitectónica y la escultura. La altura total del arco, incluido el ático, es de 21 metros; tiene 25,70 metros de ancho y 7,40 metros de profundidad. El arco central tiene 6,50 metros de ancho y 11,45 metros de alto.

La estructura arquitectónica es similar a la del Arco de Septimio Severo, en el Foro Romano, con tres arcos sostenidos por columnas que se elevan desde bases altas. Algunos de los motivos decorativos tienen su origen allí; de hecho, las victorias de las enjutas del arco principal están tomadas de este prototipo. La cornisa de primer orden está formada por elementos rectos reutilizados del periodo antonino o severo temprano, completados con copias constantinianas para las partes salientes sobre las columnas, que muestran un tallado más cuidado en la parte frontal que en los laterales.

Los capiteles corintios, también del periodo Antonino, y los fustes y bases de las columnas, en mármol amarillo antiguo, han sido reutilizados. Los de las pilastras posteriores son copias constantinianas, mientras que los fustes de las pilastras, probablemente reutilizados, fueron sustituidos en su mayor parte durante la restauración del siglo XVIII. La corona del arco central data del periodo Domiciano, con modificaciones posteriores. Las arquivoltas de la puerta principal, junto con los elementos lisos (coronas y zócalos, friso, dintel y bases del orden principal, así como las arquivoltas y las coronas de las impostas de las puertas laterales) datan del periodo constantiniano y a menudo presentan molduras reducidas dispuestas de forma incoherente.

Meta Sudans

Cerca del Arco de Constantino se encuentran los restos de la llamada Meta Sudans, una gran fuente construida en época flaviana. Funcionó hasta el siglo V d. C., cuando sus canales de drenaje quedaron bloqueados por el relleno general del valle del Coliseo.

Más tarde, durante el periodo fascista, estas ruinas fueron demolidas para dar paso a la Via dei Trionfi. Las imágenes en monedas, fotografías y dibujos de finales del siglo XIX, cuando fue demolida, ayudan a mostrar cómo era en un principio: una base redonda de mármol, quizás con espacios para estatuas u otros objetos, y luego una pieza cónica con una flor o una bola en la parte superior. La palabra «meta» proviene de la forma del blanco, ya que el objeto tenía forma cónica, como los blancos de los circos, mientras que «sudans» significaba el agua que salía de él.

La Meta Sudans adquirió así una gran importancia urbanística en un ángulo del límite sagrado de la ciudad de Rómulo, donde se cruzaban dos vías relacionadas con la Vía Triunfal y que al mismo tiempo servía de punto de encuentro de cuatro regiones de la Roma augusta. Ya en tiempos de Augusto se había construido en este lugar una fuente más pequeña, como atestiguan las fuentes y como se ha descubierto en recientes excavaciones. De este modo, los flavios pudieron continuar el legado de estos monumentos tan simbólicos.