El Coliseo

El anfiteatro se llama Amphitheatrum Flavium en latín y simplemente Amphitheatrum en italiano (Anfiteatro). Es el anfiteatro romano más grande del mundo, con una capacidad estimada de entre 50 000 y 87 000 espectadores. Esto lo situaría en el corazón del anfiteatro romano más impresionante de Roma, que es también el vestigio más impresionante de la antigüedad que ha llegado hasta nuestros días.

Fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980, junto con todo el centro histórico de Roma, las propiedades extraterritoriales de la Santa Sede en Italia y la Basílica de San Pablo Extramuros. Más tarde, en 2007, fue elegido como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en un concurso organizado por la New Open World Corporation (NOWC). Construido durante el reinado de Flaviano en un terreno situado en el extremo oriental del Foro Romano, el anfiteatro fue iniciado por Vespasiano en el año 70 d. C. y terminado por Tito, quien lo inauguró el 21 de abril del año 80 d. C. Su construcción fue finalmente completada, con algunas modificaciones, por Domiciano en el año 90 d. C.

Historia en perspectiva

Iniciado entre los años 70 y 72 por el emperador Vespasiano, de la dinastía Flavia, fue financiado, como todas las obras públicas de la época, con los impuestos provinciales y también con el botín de la conquista del Templo de Jerusalén en el año 70. El lugar elegido fue el hueco entre Velia, la colina del Oppio y el Celio, donde había un lago artificial —que el poeta Marcial llama «el stagnum»— excavado por Nerón para su Domus Aurea. La piscina, o más bien la masa de agua, se alimentaba de manantiales que brotaban de la base del Templo del Divino Claudio en el Celio. Vespasiano lo ocultó como obra de reparación para revertir las políticas del tirano. Nerón había privatizado terrenos públicos para su uso personal, mostrando lo que había sido y lo que sería en materia de formas de gobierno. Vespasiano desvió el acueducto para uso cívico, restauró el lago y mejoró los cimientos sobre los que se construyó la Cavea.

Antes de su muerte en el año 79, Vespasiano supervisó la finalización de los dos primeros niveles e inauguró con éxito la estructura. Este fue el primer gran anfiteatro permanente de Roma, después de dos otros más pequeños o temporales del periodo julio-claudiano (el Anfiteatro de Tauro y el Anfiteatro de Calígula), y se construyó 150 años después de los primeros anfiteatros construidos en Campania. Tito también elevó los asientos hasta los niveles tercero y cuarto y lo inauguró oficialmente con 100 días de espectáculos en el año 80. Poco después, se realizaron cambios importantes por parte del otro hijo de Vespasiano, el emperador Domiciano, a quien se le atribuye la finalización del ad clipea —probablemente escudos de bronce dorado— y posiblemente la adición del maenianum summum in ligneis, así como la construcción de los pasadizos subterráneos de la arena. Tras estas mejoras, el anfiteatro dejó de utilizarse para las naumachiae, o escenificación de batallas navales, que, según fuentes históricas, habían tenido lugar poco antes.

Junto con la construcción del anfiteatro, se construyeron otras estructuras para los juegos: los ludi (que se utilizaban como cuarteles y campos de entrenamiento para los gladiadores: Magnus, Gallicus, Matutinus y Dacicus), los cuarteles del contingente de marineros de la Classis Misenensis, la flota romana estacionada en Miseno, que operaba el velarium (castra misenatium), el summum choragium y la armamentaria, almacenes de armas y equipo. También había un sanatorio, lugar donde se curaban las heridas recibidas en combate, y un spoliarium, donde se guardaban los restos de los gladiadores muertos en combate. El edificio tiene forma de óvalo policéntrico, con una superficie de 527 metros en su parte más larga, 187,5 metrosen su parte más ancha y 156,5 metros en sus dos ejes. El interior de la arena mide 86 por 54 metros, lo que da una superficie total de 3.357 metros cuadrados.

Lo que ahora se eleva sobre el suelo para formar esta estructura tiene 48 metros de altura, aunque originalmente tenía 52 metros. Esta estructura refleja claramente los principios naturales de los diseños arquitectónicos y de ingeniería romanos durante el primer periodo imperial, con la gran línea envolvente del plano elíptico y los detallados métodos de construcción utilizados. Los arcos y las bóvedas están interrelacionados estructuralmente de una manera interesante. En la antigüedad, aquí se celebraban juegos de gladiadores. El público podía asistir a diferentes tipos de espectáculos: cacerías de animales y naumachiae, batallas navales, recreaciones de batallas famosas y dramas basados en la mitología. Cayó en desuso después del siglo VI, pero con el tiempo encontró diversos usos, entre los que destaca el de cantera. Hoy en día es un símbolo de Roma y, como monumento arqueológico que se puede visitar, uno de sus principales atractivos.

La época imperial

Las obras de Nerva y Trajano están atestiguadas por varias inscripciones, pero fue bajo Antonino Pío cuando comenzó la primera fase de restauración. En el año 217, probablemente a causa de un incendio provocado por un rayo, las estructuras superiores resultaron dañadas, lo que provocó el cierre del Coliseo durante cinco años, entre 217 y 222, periodo durante el cual los juegos se celebraron en el Circo Máximo. La restauración iniciada por Heliogábalo (218-222) fue continuada por Alejandro Severo, quien reconstruyó la columnata de la summa cavea.

Aunque el edificio se reabrió en el año 222, no fue hasta el reinado de Gordiano III cuando la restauración pudo considerarse completa, un hecho que parece confirmar la acuñación de monedas de estos dos emperadores. Otro incendio en el año 250, también causado por un rayo, llevó al emperador Decio a ordenar su reparación. Después de que los visigodos saquearan Roma en el año 410 bajo el mando de Alarico, se cree que se añadió una inscripción en honor al emperador Honorio al podio que rodeaba la arena como parte de los trabajos de restauración. Fue Honorio quien puso fin a los juegos de gladiadores y más tarde permitió que los espectáculos de caza ocuparan su lugar en la arena.

La inscripción fue retirada al cabo de un tiempo y sustituida para conmemorar otra importante restauración, tras un terremoto en 442, bajo los praefecti urbi Flavius Sinesius Gennadius Paulus y Rufius Cecina Felix Lampadius. A Constancio II le gustó mucho. En 470, el cónsul Messio Febo Severo llevó a cabo nuevas restauraciones tras otro terremoto. Las obras continuaron incluso después de la caída del Imperio romano de Occidente; tras otro terremoto, en 484 o 508, Decio Mario Venanzio Basilio, entonces praefectus urbi, pagó personalmente la restauración.

Las venationes continuaron hasta la época de Teodorico. Gradus ha inscrito los nombres de las grandes casas senatoriales de la época de Odoacro; aunque se trata de una costumbre antigua, los nombres se borraban constantemente y se sustituían por los de los nuevos ocupantes según los distintos órdenes de clarissimi, spectabilis e illustres. Solo quedan los nombres de la última edición antes de la caída del Imperio.

De la Edad Media a la Edad Moderna

Se utilizó por primera vez como necrópolis en el siglo VI y más tarde como castillo. Entre los siglos VI y VII se construyó una capilla en el interior del Coliseo, hoy conocida como Santa Maria della Pietà al Colosseo. Alrededor del año 847, durante el pontificado del papa León IV, un terremoto causó graves daños a la estructura.

Fue principalmente el muro exterior sur el que se derrumbó durante un gran terremoto en 1349, ya que esta parte se había construido sobre un suelo aluvial menos firme. En el siglo XIII, el Coliseo se utilizó como cantera y también fue sede de un palacio perteneciente a la familia Frangipane, que más tarde fue demolido, pero nunca quedó deshabitado, ya que el Coliseo siguió albergando muchas otras viviendas humanas. Durante los siglos XV y XVI, se retiraron sistemáticamente los bloques de travertino para construir nuevos edificios. En 1451, el travertino, el asproni y el mármol del Coliseo fueron excavados, triturados y llevados a los hornos de cal del papa Nicolás V. La obra fue encargada al maestro Giovanni di Foglia Lombardo.

Las piedras que cayeron al suelo se utilizaron para construir el Palazzo Barberini en 1634 y, tras otro terremoto en 1703, para construir el puerto de Ripetta. Benvenuto Cellini, en su autobiografía, relata una noche aterradora entre los espíritus que se levantaban dentro de los confines del Coliseo para demostrar lo malvado y siniestro que era el lugar. Durante el año jubilar de 1675, el lugar fue consagrado en memoria de los numerosos mártires cristianos que allí sufrieron. Fue un decreto del papa Benedicto XIV en 1744 el que detuvo el saqueo y dio lugar a catorce capillas de la Via Crucis en el lugar; en 1749 también declaró el Coliseo iglesia dedicada a Cristo y a los mártires cristianos.

Tiempos modernos: recuperando el siglo XIX

El Coliseo ya había sido excavado en dos fases importantes, primero por Carlo Fea, comisario de Antigüedades, en 1811 y 1812, y luego por Pietro Rosa entre 1874 y 1875, lo que lo convirtió en objeto de diversos proyectos de reutilización imaginativa hasta mediados del siglo XVIII.

A finales del siglo XIX, tras siglos de uso, incluido un periodo de culto cristiano entre sus muros y su utilización como cantera de travertino, esta gran estructura quedó sobre unos cimientos muy precarios. El problema más evidente es la brusca discontinuidad del anillo exterior a lo largo de los tramos adyacentes a las calles actuales, Via di San Giovanni in Laterano y Via dei Fori Imperiali, especialmente en los puntos donde se han llevado a cabo importantes restauraciones. Fea también registra lo que podría ser el origen de los agujeros en las piedras del monumento, probablemente parte de un mecanismo para extraer las abrazaderas metálicas que sujetaban las piedras entre sí.

Origen del nombre actual

El nombre «Coliseo» se popularizó a principios de la Edad Media, probablemente a partir de una vulgarización del adjetivo latino«colosseum», que significa «colosal», en medio de las viviendas de una y dos plantas que se añadieron en aquella época. Sin embargo, es más probable que el nombre provenga de la colosal estatua de Nerón que se encontraba cerca. El edificio se convirtió rápidamente en el símbolo de una ciudad imperial, donde la ideología y el deseo de celebrar marcaban las pautas del ocio y el entretenimiento públicos.

Cerca se encontraba una gran estatua de bronce de Nerón, de quien se dice que el Coliseo tomó su nombre, una conexión que se ha registrado desde la Edad Media y que también hace referencia al gigantesco tamaño del edificio. Tras la muerte de Nerón, la estatua se transformó en la de Sol Invictus, el dios del sol, añadiéndole unos rayos en forma de corona solar alrededor de la cabeza. En el año 126 fue trasladada de su ubicación original en el atrio de la Domus Aurea por Adriano para dar paso al Templo de Venus y Roma.

Hay una base moderna de toba que marca el lugar donde se encontraban los cimientos de la colosal estatua después de su traslado. En la época del Imperio, la enorme estatua de Nerón fue derribada y es poco probable que alguien del siglo VI la recordara. En el siglo XIV, el notario y juez Armannino da Bologna dijo que el Coliseo era el lugar pagano más importante del mundo.

Sus palabras significan que «el Coliseo se había convertido en la sede de diversas sectas de magos y adoradores del diablo», a quienes se les preguntaba «Colis Eum?» (que significa «¿Lo adoras?»). Más tarde, el papa Benedicto XIV mandó purificar el Coliseo con un exorcismo y le dio un nuevo uso en memoria del sufrimiento de Cristo y de todos los santos.

La estructura

La base se apoya sobre un suelo de piedra elevado sobre el terreno circundante. Sus raíces se encuentran en una gran pieza de toba, de unos 13 metros de espesor, que está cubierta en el exterior por un muro de ladrillo. La estructura portante está formada por columnas de piedra travertina unidas por pasadores. Tras el abandono del edificio, se acostumbró a retirar estas piezas metálicas para fundirlas y reutilizarlas, por lo que se excavaron los bloques en sus uniones.

Esta es la razón de los numerosos agujeros que se pueden ver en la fachada exterior. Los pilares están unidos por muros de bloques de toba en la parte inferior y ladrillos en la parte superior. La cavea está sostenida por bóvedas de cañón trapezoidales y arcos que descansan sobre columnas de travertino y tabiques radiales de toba o ladrillo. En el exterior se utiliza travertino, que se puede ver en una serie de anillos concéntricos que sostienen la cavea.

Estos muros cortina están decorados con una serie de arcos enmarcados por pilastras. Las bóvedas de crucería son de las primeras del mundo romano, realizadas en opus caementicium y muy a menudo con nervios de arcos de ladrillo entrecruzados, también utilizados en los revestimientos. Además, los muros radiales exteriores a los dos deambulos exteriores están reforzados con bloques de toba. Un avanzado sistema de abastecimiento y drenaje de agua contribuía al mantenimiento del edificio y suministraba agua a las fuentes situadas en la cavea para el público.

Fachada exterior

La fachada exterior (que alcanza los 48,50 metros) es de travertino y está organizada en cuatro órdenes, siguiendo el patrón típico de todos los edificios de recreo del mundo romano: los tres niveles inferiores están formados por 80 arcos numerados sostenidos por columnas semicirculares. El cuarto nivel (ático) consiste en un muro macizo con pilastras que se corresponden con las columnas de los arcos. Las columnas de cada nivel son dóricas, jónicas y corintias. La planta superior también es corintia.

Las secciones de muro entre las pilastras contienen 40 pequeñas ventanas cuadradas, una cada dos vanos (los vanos macizos siempre estaban provistos de abrazaderas de bronce). Por encima de las ventanas, cada vano tiene tres ménsulas salientes. Estas ménsulas albergaban las varas de madera que se utilizaban para abrir y cerrar las claraboyas. Probablemente estaban ancladas al suelo mediante una serie de bloques de piedra inclinados. Estas entradas aún se pueden ver hoy en día en el borde exterior de la terraza de travertino sobre la que se levanta el Coliseo (la del lado del Celio es claramente visible). El primer nivel aterrazado contenía 80 entradas, incluidas cuatro entradas especiales a lo largo del eje elíptico.

El eje corto contenía las entradas a las gradas VIP (la entrada del emperador); el eje largo contenía las entradas directas a la arena. Se reservaban diferentes pisos para las diferentes clases sociales. El emperador se sentaba por la mañana en una plataforma frente al Arco de Constantino y por la tarde en una plataforma frente a lo que hoy es una estación de metro. Los arcos de los pisos segundo y tercero estaban enmarcados por parapetos continuos con semicolumnas con bases cúbicas.

Los cuatro estilos de semicolumnas y pilastras, de abajo hacia arriba, tenían capiteles toscanos, jónicos, corintios y corintios lisos. Los tres primeros estilos repiten el mismo orden, una secuencia que también se observa en la fachada del Teatro de Marcelo. Las monedas muestran cuatro arcos en cada extremo del eje elíptico del plano, decorados con un pequeño pórtico de mármol.

El velarium

El Coliseo tenía un techo de tela, llamado velarium, formado por muchas lonas que, según algunos estudiosos como Manzione, cubrían las gradas de los espectadores, dejando la arena central al aire libre. Esto habría proporcionado sombra a los espectadores solo al mediodía; el resto del día, diferentes partes de las gradas habrían seguido recibiendo la luz solar directa. Otros estudiosos (D'Anna y Molari) propusieron una versión completamente cubierta, incluida la arena. El velarium estaba diseñado para proteger a los espectadores del sol y era manejado por un grupo de marineros de la flota de Miseno, que tenía su base junto al Coliseo.

Se utilizaba un sofisticado sistema de cuerdas y poleas para mantener las lonas en su sitio. Manzione y otros creen que todo el conjunto se sostenía mediante cuerdas unidas a bloques de piedra situados en el exterior del Coliseo, algunos de los cuales aún se pueden ver hoy en día. Sin embargo, cuando recientemente se realizaron excavaciones en la zona, se descubrió que estos bloques no tienen cimientos, por lo que esta idea ha sido descartada.

Acceso al auditorio y a las zonas públicas

La cavea consta de asientos y gradas de mármol para los espectadores. Está construida íntegramente en mármol y dividida por praecinctiones o baltea (tabiques) en cinco secciones horizontales (maeniana) asignadas a diferentes categorías de espectadores en orden ascendente, parece que el rango disminuía a medida que se subía. En la parte superior había gradas anchas y bajas para asientos de madera (subsellia) donde se sentaban los senadores y sus familias, y los nombres de los senadores a los que se asignaban estos asientos inferiores estaban inscritos en la balaustrada del podio. A continuación se encontraba el maenianum primum, con unos veinte escalones de mármol, y el maenianum secundum, dividido en imum (inferior) y summum (superior), cada uno con unos dieciséis escalones de mármol. Dentro del pórtico columnado que coronaba la cavea (porticus in summa cavea), había unos once escalones de madera.

Lo que queda arquitectónicamente pertenece a una renovación del periodo severo o gordiano III. Era en estos escalones donde se sentaban las mujeres bajo un techo, separadas del resto de los espectadores desde la época de Augusto. El lugar menos deseable para sentarse era la terraza situada sobre la columnata, donde se reservaba el espacio para estar de pie a las clases más bajas del pueblo. Las escaleras y las entradas a la cavea dividían los sectores verticalmente. Estaban protegidas por barreras de mármol que datan de la restauración del siglo II. En cada extremo del eje menor, precedido por una sección frontal, había dos palcos para personas importantes, que hoy han desaparecido. Uno de ellos, en forma de «S», estaba destinado al emperador, los cónsules y las vírgenes vestales; el otro, al prefecto de la ciudad y otros dignatarios. Tras pasar por los arcos de entrada propiamente dichos, se dirigían a sus asientos.

Los emperadores y los funcionarios ejercían su derecho a entradas reservadas en el eje menor del óvalo, mientras que las entradas centrales del eje mayor estaban reservadas a los actores y personajes principales de las representaciones. El resto de espectadores tenían que hacer cola bajo este arco según el número de su entrada, por lo que cada arco público tenía un número inscrito en la clave. Esta numeración facilitaba y agilizaba el acceso a los asientos. Los números tallados en los arcos del Coliseo estaban pintados de rojo para que se vieran mejor desde la distancia.

Este detalle salió a la luz durante los trabajos de restauración financiados por el grupo Tod's, cuando se limpió la fachada con agua nebulizada para eliminar la suciedad y los depósitos de smog y sacar a la luz algunos restos de color muy tenues. Desde aquí, una serie de escaleras entrecruzadas conducían a una disposición simétrica de pasillos circulares abovedados. Cada uno de ellos conducía a una gran cuña tripartita dividida por pilastras, paredes de paso revestidas de mármol y un techo abovedado con decoración de estuco, original de la época flaviana. Además, el escenario sur del emperador tiene otra entrada a través de un criptopórtico que conduce directamente al exterior. Doce arcos se abrían a pasillos utilizados por los que estaban sentados en el anillo más interior, desde donde una breve escalera descendía a la parte inferior de la cavea. Estos pasillos también estaban cubiertos de mármol. Los arcos restantes daban acceso a varias escaleras simples o dobles que conducían a las zonas superiores. En esta zona, las paredes estaban recubiertas de yeso, llegando incluso a las bóvedas.

La arena y las zonas de servicio situadas debajo

La arena ovalada (86 m x 54 m) estaba construida con ladrillo y madera y cubierta de arena, que se limpiaba con frecuencia para absorber la sangre de los asesinos. La arena estaba separada de las gradas de espectadores por una plataforma de unos 4 m de altura, decorada con nichos y mármol, y protegida por una barandilla de bronce. Detrás de la plataforma se encontraban los asientos principales. La arena contenía varias trampas y elevadores que conducían a pasadizos subterráneos para su uso durante las representaciones.

Debajo de la arena se encontraban las zonas de servicio (catacumbas), divididas en un gran pasillo central a lo largo del eje principal y doce pasillos curvos dispuestos simétricamente a ambos lados. Se utilizaban ascensores para llevar a la arena las máquinas o los animales utilizados en los juegos. Había 80 ascensores distribuidos en cuatro pasillos. Los restos que se conservan indican que el edificio fue reconstruido en el siglo III o IV d. C. Las comparaciones con los pasadizos subterráneos del Anfiteatro Flavio de Pozzuoli (construido por el mismo arquitecto que el Coliseo) dan una idea de cómo podrían haber sido los pasadizos subterráneos del Coliseo en la época romana. En Pozzuoli aún se pueden ver los dispositivos que utilizaban los romanos para transportar jaulas con animales salvajes al interior de la arena. El techo de los pasadizos subterráneos ya no existe, por lo que las salas situadas debajo de la arena aún son visibles hoy en día. Los edificios de servicio situados debajo de la arena tenían entradas independientes:

Las galerías subterráneas al final del eje principal conducían al pasaje central bajo la arena, que se utilizaba para transportar animales y maquinaria. Dos enormes entradas en forma de arco en el eje principal conducían directamente a la arena, permitiendo el acceso a los protagonistas (pompa), los gladiadores y los animales demasiado pesados para ser transportados a través de los pasadizos subterráneos. El personal también podía acceder a la arena a través de pasadizos abiertos en las galerías de servicio, que rodeaban la arena y se encontraban bajo el podio, debajo del auditorio. Los pasillos circulares más internos conducían a la galería, donde se sentaban los senadores.

Santa María de la Piedad en el Coliseo

Dentro del Coliseo se encuentra la iglesia de Santa Maria della Pietà al Colosseo, un lugar de culto católico. Se trata de una iglesia sencilla construida en uno de los arcos del anfiteatro Flavio. Su fundación se remonta a entre los siglos VI y VII, aunque probablemente no sea así, ya que las primeras noticias seguras de su existencia datan del siglo XIV.

Siempre ha sido un lugar de culto en memoria de los mártires cristianos que murieron dentro del Coliseo, y muchos santos la han visitado, como San Ignacio de Loyola, San Felipe Neri y San Camilo de Lellis, por nombrar solo algunos. Según el arqueólogo romano Mariano Armellini, «la capilla era originalmente un camerino para la compañía que representaba la importante obra dramática de la Pasión de Cristo en el anfiteatro hasta la época del papa Pablo IV». En 1622, por lo tanto, el santuario pasó a manos de la Confraternita del Gonfalone, que construyó allí el oratorio e instaló a un monje como custodio para que se ocupara del lugar. En 1936, el Vicariato de Roma confió al Circolo San Pietro el cuidado de la liturgia de esta iglesia.

Los Juegos de Gladiadores

El Coliseo acogía deportes al estilo de un anfiteatro, entre los que se incluían luchas de animales (venationes), ejecuciones por medio de animales salvajes u otros métodos (noxii) y combates de gladiadores (munera). Estos eventos seguían un horario fijo: por la mañana, luchas entre animales o entre gladiadores y animales; al mediodía, ejecuciones; y por la tarde, combates de gladiadores.

Para celebrar la finalización del Coliseo, el emperador Tito organizó una serie de juegos de tres meses de duración en los que participaron unos 2000 gladiadores y 9000 animales. Para celebrar la victoria de Trajano sobre los dacios, participaron 10 000 gladiadores.

El último combate de gladiadores del que se tiene constancia tuvo lugar en el año 437 d. C. Sin embargo, el anfiteatro siguió utilizándose para el sacrificio de animales hasta el reinado de Teodorico el Grande: las últimas luchas de gladiadores tuvieron lugar en 519, durante el reinado de Eutalico (yerno de Teodorico), y de nuevo en 523, durante el reinado de Anisio Máximo. Las excavaciones en las cloacas del Coliseo han revelado los restos de muchos animales domésticos y salvajes, entre ellos osos, leones, caballos y avestruces.