Domae Aurea

Domus Aurea signifie littéralement «la maison dorée » en raison de la quantité considérable d'or utilisée pour sa construction. Il s'agissait d'une villa urbaine construite par l'empereur Néron après le grand incendie qui ravagea Rome en 64 après J.-C. Une grande partie du centre-ville fut détruite, ce qui permit au princeps d'acquérir environ 80 hectares de terrain pour la construction d'un palais, réparti sur les collines du Palatin, de l'Esquilin et du Cælius.

La maison, qui n'a probablement jamais été achevée, fut démolie après la mort de Néron, lorsque le terrain sur lequel elle se trouvait fut rendu au peuple de Rome. Ce qui reste de la Domus Aurea se trouve sous ce qui est devenu plus tard les thermes de Trajan et, avec l'ensemble du centre historique de Rome, les propriétés extraterritoriales du Saint-Siège en Italie et la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980. Après le grand incendie de 64 après J.-C., qui détruisit une grande partie du centre de Rome, Néron commença à construire une nouvelle maison. Connue dans l'histoire sous le nom de Domus Aurea, elle est restée dans les mémoires pour sa richesse et sa splendeur.

Le palais a été conçu par les architectes Severus et Celer et décoré par le peintre Fabullus. La maison était en fait un ensemble de bâtiments entourés de jardins, de bois, de vignobles et d'un lac artificiel dans une vallée où se trouve aujourd'hui le Colisée. Les parties principales étaient situées sur la colline du Palatin et la colline Oppia, et étaient célèbres pour leurs riches décorations en stuc, leurs peintures, leurs marbres colorés, leur or et leurs pierres précieuses. Ce vaste ensemble offrait de nombreux conforts, tels que des bains d'eau normale et sulfureuse, plusieurs salles à manger, dont la célèbre Coenatio rotunda qui pouvait être déplacée, ainsi qu'un grand hall d'entrée où se dressait la statue géante du roi, tel le dieu soleil.

Après la mort de Néron

Après la mort de Néron, les empereurs qui lui succédèrent « rendirent au peuple romain » le terrain sur lequel se trouvait la Domus Aurea. Cela ne se fit pas immédiatement en raison de son impopularité et aussi de l'idéologie sous-jacente. En effet, comme le rapporte Suétone, Othon fut le seul empereur à achever la Domus Aurea, qui coûta une fortune : 50 millions de sesterces. Vitellius, pour sa part, se contenta de condamner le bâtiment comme laid et austère ; il décida plus tard d'y vivre lorsqu'il tomba malade. Sous le règne de Vespasien, la Domus commença à être rasée. Pendant près de dix ans, tous les riches ornements de la maison de Néron furent dépouillés.

Vespasien utilisa l'emplacement de l'ancien lac artificiel, assécha les eaux et assécha le terrain, puis démolit les bâtiments qui s'étendaient du Vestibulum au Stagnum, les remplissant de débris afin de surélever le sol pour la construction du Flavius Amphithéâtre. Il démolit le Nymphée sur la colline du Cælius et acheva le temple dédié au divin Claude par Agrippine la Petite.

Vespasien modifia la base de la Domus Tiberiana pour y installer un bâtiment thermal, tout en transformant le péristyle central en une salle absidale entre deux portiques latéraux. Les travaux des thermes de Titus commencèrent en 79, tandis que son fils cadet construisait une nouvelle maison pour le roi sur la colline du Palatin, inaugurée en 92. Les maisons de Néron furent démolies et celle-ci prit leur place, en utilisant leurs murs.

Moderne et contemporain

À la fin du XVe siècle, un jeune homme tomba dans un trou creusé dans le versant de l'Oppio. Il se retrouva au fond d'une étrange grotte richement peinte. Peu après cette découverte, des cordes furent utilisées pour soutenir des planches sur lesquelles se tenaient des artistes, afin qu'ils puissent se pencher au-dessus des fresques et les observer de près. Les fresques ridicules et presque effacées qui dépassent aujourd'hui du mur ont eu un impact énorme sur toute la Renaissance.

Lorsque Pinturicchio, Raphaël et Michel-Ange descendirent sous terre pour les admirer, ils firent une découverte surprenante sur l'Antiquité. Outre les autographes de quelques hôtes célèbres, placés non loin les uns des autres sur les murs - Giacomo Casanova et le marquis de Sade -, on trouve également ceux de Domenico Ghirlandaio, Martin van Heemskerck et Filippino Lippi. L'impact fut immédiat et énorme pour les artistes de l'époque, comme en témoignent les ornements de Raphaël dans les loggias du Vatican pendant la Renaissance. Parce qu'un bain avait été confondu avec un autre, d'autant plus qu'il était situé entre les thermes de Trajan et de Titus, la Domus dell'Oppio fut appelée Palazza di Tito.

L'humidité s'était déjà infiltrée dans les pièces et un processus de dégradation avait commencé, que le temps ne pouvait arrêter. La dernière partie du plafond s'est effondrée sous l'effet de la pluie. Après de nombreuses années, le site est désormais ouvert, mais les risques liés à la circulation, aux racines des arbres du jardin et à d'autres problèmes qui affectent cette zone n'ont pas été éliminés, ce qui n'empêche pas la poursuite des fouilles et de l'exploration du site. En mai 2019, des travaux de restauration étaient en cours dans le parc archéologique du Colisée lorsque, par hasard, une salle jamais explorée auparavant a été découverte. Cette salle voûtée s'élève à une hauteur de 4,5 mètres et est incroyablement bien conservée, avec ses murs ornés de fresques représentant les divinités Pan, des panthères et un sphinx, d'où son nom de Sala della Sfinge.

Description de la Domus Aurea

La Domus Aurea semble avoir été inspirée des maisons balnéaires de Campanie, avec des bâtiments disposés de manière lâche dans un cadre offrant une vue magnifique sur la mer à travers des jardins, des terrasses et des portiques. Baia, en particulier, semble avoir été une source d'inspiration. Il s'agissait du quartier résidentiel le plus célèbre de tout l'Empire romain, avec de nombreuses villas luxueuses, des thermes et des lieux de divertissement. La maison de Néron, située comme une villa surplombant une mer « artificielle » (le Stagnum), comme le note Carandini, était en fait l'un de ces lieux de plaisir réservés à l'élite où se déroulaient des festins sur des bateaux de plaisance (cumbae).

Si l'on compare une villa de Baiae avec le pavillon de l'Oppio, on constate une ressemblance frappante [tout autour du xystus situé dans la partie sud]. L'aménagement paysager, composé principalement de pelouses, de champs, de vignobles, de bois, d'étangs et de la construction de domus, de pavillons et de nymphées, a été conçu par les architectes Severo et Celere, sous la supervision très étroite de Néron qui, grâce à la créativité et à l'audace de leur travail, ont créé avec art ce que la nature n'avait pas fourni En effet, la domus était essentiellement un projet d'aménagement paysager. La maison couvrait les flancs des collines du Palatin, de la Velia et de l'Oppio, ainsi qu'une partie de l'Esquilin jusqu'aux Horti Maecenatis.

Les horti ne font pas partie du corps principal de la domus ; ils forment une annexe laissée par Auguste après la mort de Mécène. Elle comprenait également la partie nord-ouest de la colline du Caelius, alignée avec le podium de ce temple, qui fut plus tard transformée en un nymphée dédié au divin Claude. À l'endroit où se trouve aujourd'hui l'amphithéâtre Flavien, il y a une zone entre ces collines qui était le centre de la villa. L'accès à la porte principale de la maison se faisait depuis le Forum romain, à côté de l'Atrium Vestae. On entrait par un grand vestibule, clairement signalé par une immense statue de Néron placée dans le vestibule (connue sous le nom de Colosse). Dans son récit sur la maison,

Suétone poursuit : « Les décorations étaient faites d'or, de pierres précieuses et de nacre. Il construisit des salles à manger dont les plafonds étaient constitués de panneaux d'ivoire perforés et mobiles afin de pouvoir arroser ses invités de fleurs et de parfums. La salle principale était ronde et tournait en continu, jour et nuit, imitant le mouvement de la terre. Il y avait des bains à proximité, d'où coulaient de l'eau de mer et de l'albule. »

Vestibule et colosse de Néron

Autour de la Domus Aurea se trouvait un portique qui, selon Suétone, comptait trois rangées de colonnes sur une longueur d'un mile (1 482 mètres). À l'est se trouvait le vestibulum ou cour d'entrée, qui s'étendait depuis le Clivus Palatinus au sommet de la Velia. Il s'agissait de l'entrée principale du complexe de la Domus Aurea, accessible depuis le Forum romain.

Néron ordonna la construction d'une immense statue en bronze appelée le Colosse de Néron, qui mesuraitentre 35 et 36mètres de haut et le représentait sous les traits du dieu romain Apollon. Cette grande statue se dressait au centre du vestibulum. Selon Pline l'Ancien, elle fut réalisée par Zenodorus, un sculpteur grec. Probablement inspirée du colosse de Rhodes, la statue en bronze représente Néron sous les traits du dieu soleil. Son bras droit est tendu, d'abord sur une massue (à l'époque de Commode), puis sur un gouvernail. Son bras gauche est plié pour tenir un globe. Il porte une couronne de sept rayons, chacun mesurant 6 mètres de long.

Cela est attesté sur les pièces de monnaie d'Alexandre Sévère et de Gordien III. La statue géante porta ensuite les têtes de divers empereurs successifs, ou était censée représenter le dieu Soleil à l'époque de Vespasien, et Hercule sous Commode. Mais Hadrien la déplaça plus tard pour l'intégrer à la construction du temple de Vénus et de Rome. Le vestibulum fut ensuite démoli. La statue fut probablement détruite lors des premières invasions gothiques vers 410 après J.-C. Elle resta dans la mémoire collective tout au long du Moyen Âge, à tel point qu'elle donna son nom à l'amphithéâtre Flavien adjacent. En 1933, les fondations en briques construites par Hadrien pour déplacer la statue du vestibulum furent finalement démolies.

Domus Aurea (le corps sur la colline de l'Oppio)

Cette partie de la maison se trouvait sur l'Oppio. Elle comportait une aile séparée, recouverte plus tard par les thermes de Trajan, que l'on peut encore voir aujourd'hui. Il s'agissait de la partie privée. Carandini donne son point de vue sur la façon dont il faut comprendre la célèbre phrase de Suétone à propos de ce pavillon :

• Elle était ornée d'or, de pierres précieuses et de nacre ;
• Il comprenait des salles à manger (cenationes) avec des plafonds et des meubles en ivoire qui s'ouvraient pour jeter des fleurs sur les invités ;
• Il comprenait une salle de banquet principale (cenatio principalis), qui était ronde (rotunda) et semblait bouger éternellement comme le cosmos, comme le situe Carandini dans la maison entre l'entrée et l'étang sur lequel elle donnait ;
• Enfin, il y avait des bains avec de l'eau ordinaire et sulfureuse.

Cette domus, construite en briques et en pierre dans les années qui suivirent l'incendie et avant la mort de Néron en 68, était célèbre non seulement pour ses riches décorations en or coulé, qui lui donnaient son nom, mais aussi pour ses plafonds en stuc décorés de pierres semi-précieuses et de plaques d'ivoire. La construction de cette grande maison a été attestée par Pline l'Ancien.

Sous les thermes de Trajan, construits plus tard sur la colline Oppia, ce qui nous est parvenu est essentiellement une villa destinée aux divertissements, composée de 300 pièces sans chambres, cuisines ni latrines, dont aucune n'a été découverte. Les pièces, en marbre très poli, présentaient des dispositions et des agencements complexes dans des niches et des exèdres, concentrant et dispersant à la fois la lumière du soleil. Il y avait également des piscines à différents étages et des fontaines dans les couloirs.