Le Forum romain

Le Forum romain, connu en latin sous le nom de Forum Romanum et par les Romains sous le nom de Forum Magnum ou simplement Forum, est un site archéologique situé à Rome. Il est situé entre la colline du Palatin, la colline du Capitole, la Via dei Fori Imperiali et le Colisée. La zone contient des vestiges de différentes périodes historiques et, pendant une grande partie de l'histoire de la Rome antique, elle a été le cœur politique, juridique, religieux et économique de la ville, ainsi que le centre de toute la civilisation romaine.

De l'époque royale à l'aube du Moyen Âge, le Forum a été le théâtre d'événements et d'institutions d'une telle importance qu'ils ont façonné à plusieurs reprises le cours de l'histoire de la civilisation occidentale et exercé une influence considérable sur les fondements politiques, juridiques, culturels et philosophiques de la pensée occidentale.

Après une période de déclin qui a commencé à la fin de l'Antiquité, le Forum a subi de fréquents pillages et changements de fonction, ce qui a conduit à son enfouissement presque complet au XVIe siècle, lorsqu'il a été transformé en pâturage pour le bétail, ce qui lui a valu le nom de Campo Vaccino (champ des vaches).

Sous l'impulsion d'un regain d'intérêt pour la recherche historique et archéologique à la fin du XIXe siècle, associé à l'important réaménagement urbain qui a caractérisé l'Italie après l'unification et le fascisme, la zone du Forum a été progressivement mise au jour et étudiée, pour devenir finalement l'un des sites archéologiques les plus célèbres et les plus visités au monde, avec le Colisée et le Palatin.

Le Forum romain a été le premier site archéologique au monde à être fouillé, et il reste aujourd'hui l'un des sites archéologiques les plus importants au monde.

Les origines

Du Xe au VIIe siècle avant J.-C., la vallée marécageuse et désolée du Forum servait de cimetière aux premiers villages qui s'étaient installés sur les collines environnantes. Comme le rapporte Tacite, cette vaste plaine n'abritait pas seulement le Forum, mais aussi la colline du Capitole, que Titus Tatius avait reliée à celle-ci pour former ce qui allait devenir le quadrilatère de Romulus (colline du Palatin). Les auteurs anciens, dont Tite-Live, rapportent que peu après la fondation de Rome, une grande bataille opposa les Romains et les Sabins sur le site où devait être construit le Forum : c'est la bataille du lac Curtius.

Les principaux protagonistes de ce conflit étaient la vierge vestale Tarpeia, fille de Spurio Tarpeio, qui commandait une forteresse romaine voisine. Après avoir été soudoyée par Titto Tazio, elle persuada un groupe d'hommes armés d'entrer dans sa forteresse sur le Capitole. Les Sabins s'emparèrent de cette fortification et les deux armées purent ainsi se rassembler au pied de deux collines (le Palatin et le Capitole, où se trouvait plus tard le Forum romain ). Les deux généraux eurent le temps de s'organiser pour la guerre : Mevio Curzio pour les Sabins et Osto Ostilio pour les Romains. Entouré de montagnes, leur champ de bataille ne laissait aucun passage à une armée et aucune possibilité de poursuivre un ennemi en fuite. C'est au cours de cette bataille que Romulus, voyant ses troupes battre en retraite, aurait fait un vœu à Jupiter : s'il remportait la victoire, il lui construirait un temple à l'emplacement de l'actuel Forum romain.

La tradition veut qu'il se soit jeté au milieu de la bataille et, par un effort extraordinaire, ait renversé le cours de la journée en sa faveur, prenant possession des ruines de Rhegia ainsi que du temple de Vesta. Le premier fut construit quelques années plus tard. Les femmes, celles-là mêmes qui avaient été enlevées par les Romains, se précipitèrent alors sur le champ de bataille, armées de lances, contre le camp ennemi. Elles tentèrent de séparer les deux camps et d'apaiser leur colère. Ce geste conduisit à un traité de paix, créant une alliance interethnique qui unissait deux royaumes tout en transférant le pouvoir décisionnel à Rome.

Le lac situé près du Forum romain est appelé lac Curtius en l'honneur de cette bataille et du commandant sabin Mevio Curzio, qui échappa de justesse à la mort. L'Empire romain ne fut pleinement constitué qu'aux alentours de 600 avant J.-C. Au IVe siècle avant J.-C., sous le règne du roi étrusque Tarquin le Premier, la vallée fut asséchée et la Cloaca Maxima fut construite et pavée de tuf. C'est ce forum rectangulaire, au cœur de la ville, qui était considéré à la fois comme un marché et le centre de la vie politique et juridique. Il était traversé par de nombreuses routes importantes, dont la plus importante était la Via Sacra, qui allait des pentes du Capitole à l'arc de Titus.

Période royale

Le Comitium est reconnu comme le plus ancien centre de la vie politique, avec des monuments archaïques datant de la seconde moitié du VIe siècle avant J.-C. Ils étaient placés dans une salle orientée vers les points cardinaux, à l'intérieur de la zone pavée de pierres noires connue sous le nom de Lapis niger, où, selon la légende, Romulus serait mort.

C'est ici que fut découverte la plus ancienne inscription latine jamais trouvée, considérée comme fondamentale pour comprendre les étapes de l'évolution linguistique et littéraire en Italie, malgré les analyses du linguiste d'Alatri Luigi Ceci. Sur le côté ouest de ce Comitium, vers les pentes du Campidoglio, près du soi-disant Umbilicus Urbis, se dresse la Volcanale, un ancien sanctuaire qui, selon la légende, aurait été construit par Titus Tatius pour le dieu Vulcain.

Depuis le VIe siècle, les fonctions sacrées du Rex sacrorum et du Pontifex Maximus s'exerçaient ici, dans une curie appelée Hostilia, du nom de Tullus Hostilius, selon la tradition. On y trouve également le temple circulaire de Vesta et plusieurs autres grands sanctuaires. Cependant, ce que l'on peut voir aujourd'hui n'est que ce qui en reste.

Période républicaine

Le début de la construction du temple de Saturne - qui abritait également le Trésor (le trésor de Rome) - et celle du temple des Castori en 484, dédié aux Dioscures, Castor et Pollux, remonte au début du Ve siècle av. J.-C. Au cours du même siècle, plus précisément en 445, le Lacus Curtius fut consacré par le consul Gaius Curtius Philones. Au IVe siècle avant J.-C., sur le versant du Capitole, fut construit le temple de la Concorde, en vertu d'un accord entre les patriciens et les plébéiens.

La tribune des Comices était ornée d'une rostra décorée des proues de navires pris à la flotte de la ville d'Antium. En 210 av. J.-C., Tite-Live écrit que pendant la nuit du festival des Quinquatri, un incendie se déclara à plusieurs endroits autour du Forum. Sept boutiques furent détruites par les flammes ; cinq nouvelles furent construites par la suite, dont celles des orfèvres. Certains bâtiments privés furent également touchés par l'incendie, car il n'y avait pas de basiliques dans le quartier à l'époque. Le marché aux poissons et les prisons, ainsi qu'un atrium appartenant à la Regia, furent également victimes du feu.

Au prix d'efforts considérables, la majeure partie du temple de Vesta fut sauvée, principalement par treize esclaves qui furent immédiatement rachetés avec l'argent public et affranchis. Ce feu brûla jour et nuit, car il avait apparemment été allumé délibérément à plusieurs endroits en même temps ; il ne fait donc guère de doute qu'il s'agissait d'un incendie criminel. Au IIe siècle avant J.-C., une nouvelle fièvre de construction transforma le Forum. C'est Sylla qui initia cette transformation en construisant le Tabularium sur la colline, qui régularisa si magnifiquement l'arrière-plan vers le Capitole.

Quatre basiliques destinées à la justice et au commerce furent construites autour du forum: la basilique Porcia, la basilique Emilia, la basilique Sempronia et la basilique Opimia. La basilique Emilia existe encore aujourd'hui, bien qu'elle ait été reconstruite à plusieurs reprises, tandis que la Porcia et la Sempronia ont été remplacées par la basilique Giulia, construite par César mais achevée sous Auguste. Sous César également, la Curia Julia a subi une réorientation complète ; au lieu de conserver son orientation rituelle traditionnelle vers les points cardinaux, elle a été orientée vers les axes du Forum de César voisin. La tribune des Rostra a également été déplacée à la même époque.

L'âge de l'Empire

César commença la conception finale du Forum, qui fut achevée sous le règne d'Auguste. La place prit une forme plus régulière avec la construction de deux grandes basiliques - sur ses côtés longs, Emilia et Giulia - et avec la Rostra désormais placée sur le côté de la place faisant face au Campidoglio. Il y a désormais également un nouveau temple dédié au Divin Jules, que Auguste consacra en 29 av. J.-C., puisque César était mort et n'avait été divinisé que plus tard. Sur l'autre côté plus court du Forum, vers le sud-ouest, se trouvait le temple du Divin Jules, où se dressaient également l'arc de Parthie d'Auguste et le portique de l'arc de Gaius et Lucius César: ceux-ci furent ainsi retirés du très honoré Regia monumentum et templum Vestae. Cette décision s'inscrit dans la phase « césarienne » de sa politique, précédant une période plus tardive caractérisée par une plus grande prudence inspirée par le conservatisme.

Cette nouvelle ère de développement impérial comprend la reconstruction des temples érigés par Tibère en 10 av. J.-C., apparemment dans le but d'effacer le souvenir des récentes guerres civiles, ainsi que le monumental Castori, érigé en 7 av. J.-C., associé aux frères Tibère et Drusus, établissant un lien avec les légendaires frères Dioscures. L'inscription dédicatoire se trouve à l'une des extrémités de la basilique Émilienne dédiée à Lucius César, fils d'Auguste et héritier présomptif, datant de 2 après J.-C. ; en effet, ce sont les portiques devant la basilique qui étaient dédiés à Lucius et à son frère Gaius César. Essentiellement, la place rénovée regorgeait de bâtiments liés à la gens Julia par leur nom, leur symbolisme ou en tant que financeurs de leur restauration.Le temple de Vespasien a vu le jour près du temple de la Concorde ; depuis lors, un autre temple a été construit en dehors du Forum proprement dit, le long de la Via Sacra en direction de Velia : l'arc de Titus. Il a probablement été construit sous Domitien. À proximité immédiate, devant la future basilique de Maxence, se trouvent quelques vestiges des Horrea Vespasiani, des entrepôts commandés par l'empereur Vespasien.

Le temple d'Antonin et Faustine, construit au IIe siècle, a été intégré plus tard à l'église San Lorenzo in Miranda. Le temple de Vénus et Rome, construit sous le règne d'Hadrien, surplombe la vallée où se dresse le Colisée. Au début du IIIe siècle, l'arc de Septime Sévère fut érigé le long de la Via Sacra. Sous le règne de Dioclétien, cinq colonnes sur de hauts socles en maçonnerie furent ajoutées aux nombreux monuments qui remplissaient probablement la place à cette époque en l'honneur de la Tétrarchie. Au IVe siècle, la basilique de Maxence fut commencée, puis achevée sous Constantin Ier.

Sous le règne de Maxence, une entrée circulaire du temple de la Paix, apparemment tombé en ruine, fut adaptée pour servir de temple, le temple du Divin Romulus, dédié à son fils Valerius Romulus, mort en bas âge. Après la défaite de l'usurpateur Magnentius en 352, le préfet de la ville Nerazio Cereale fit ériger une statue en l'honneur de l'empereur Constance II (dont le socle est encore visible aujourd'hui, à côté de l'arc de Septime Sévère, vers la Curie). Le Portique des Dieux consentants, sur le Capitole, fut construit sous les Flaviens et restauré en 367. Il peut être considéré comme l'un des monuments les plus importants du paganisme tardif, avec la dernière reconstruction du temple de Saturne.

Période médiévale

L'extension nord-est de la rostra a été construite au Ve siècle. Cette partie a été reconstruite avec une maçonnerie très grossière et comportait une rostra maintenue en place par des trous encore visibles. Une inscription d'une ligne indique qu'elle est l'œuvre de Giunio Valentino, praefectus urbi, sous le règne des empereurs Léon Ier et Anthemius (vers 470), pour commémorer une victoire navale sur les Vandales, d'où le nom de Rostri vandalici.

Après la chute de la ville, le Forum perdit son importance historique; une grande partie de ce qui subsiste aujourd'hui est due à la réutilisation chrétienne ultérieure d'anciens édifices païens, comme dans le cas de la basilique des Saints-Cômes-et-Damien, la plus ancienne église du Forum. La plus haute colonne du Forum fut dédiée à Phocas par le Sénat de Rome en 608, en l'honneur de l'empereur. L'église Saint-Adrien du Forum romain a également été construite ici, au-dessus de la Curia Iulia, en 630.

La dernière réunion publique connue au Forum eut lieu en 768 devant l'église Sant'Adriano, qui joua un rôle clé dans le pontificat du pape Étienne III. Au cours des siècles qui suivirent, le Forum connut un grand et constant déclin dû à la négligence et à l'abandon, ainsi qu'à l'utilisation d'une grande partie des matériaux pour la construction d'édifices religieux. Au milieu du XIIe siècle, l'accès au Forum était devenu presque impossible, comme en témoigne un document sur les processions et leurs itinéraires.

Une première version de ce qui allait devenir plus tard les Mirabilia Urbis Romae fut également rédigée à cette époque ; malgré d'autres innovations, ce texte resta pendant plus de trois cents ans la principale source écrite permettant de reconstituer non seulement la topographie de la ville, mais aussi celle de son Forum. Le Forum, en grande partie recouvert de terre, fut utilisé pour le pâturage et l'agriculture, à tel point qu'il fut surnommé « Campo Vaccino » (champ des bovins).

Période moderne

Mais la plus grande dévastation eut lieu sous le règne du pape Jules II (1503-1513), qui décida d'utiliser le site comme une carrière à ciel ouvert, fournissant des matériaux réutilisables, souvent après avoir été transformés en chaux, pour le plan de rénovation architecturale et artistique qu'il avait lancé pour la ville.

Des témoins oculaires tels que Pirro Ligorio ont déclaré que la démolition des monuments fut très rapide ; dans certains cas, des structures presque intactes pouvaient être démolies en moins d'un mois, et les protestations de Raphaël etl'inquiétude de Michel-Angefurent vaines. Dans le temple d'Antonin et Faustine, comme dans beaucoup d'autres menacés de destruction totale, les dalles de marbre qui le décoraient ont été enlevées, et on peut encore voir sur leur partie supérieure les traces des cordes utilisées pour tenter de démolir les colonnes. En avril 1536, il fut décidé que Charles Quint ferait une entrée triomphale à Rome, qui le conduirait avec son cortège à travers le Forum romain, alors en grande partie souterrain.

Le tracé exact de la Via Sacra n'étant pas connu à l'époque, l'itinéraire choisi pour le cortège - une ligne droite allant de l'arc de Titus à l'arc de Septime Sévère - n'avait rien à voir avec l'ancien tracé. Connue aujourd'hui sous le nom de Campo Vaccino, elle fut redécouverte au XVIe siècle par des artistes qui trouvèrent dans ces ruines, alors lieu de rencontre et pâturage, un sujet très particulier très apprécié des peintres de paysages romains. Au XVIIe et XVIIIe siècles, cependant, la route n'était plus utilisée car les carrières étaient considérées comme épuisées et le terrain servait principalement au pâturage.

Les premières fouilles scientifiques dans la zone du Forum romain ont été entreprises en 1788 par l'ambassadeur suédois Carl Fredrik von Fredenheim, en partie sur la base des travaux de l'archéologue et historien Johann Joachim Winckelmann. Ils ont découvert une partie de la basilique Julia. Des fouilles plus complètes et plus systématiques ont été menées ici en 1801 par Carlo Fea, archéologue et collectionneur d'art qui fut commissaire aux antiquités à Rome pendant environ trente ans, tant sous le régime napoléonien que lors de la restauration du gouvernement papal. C'est à lui que l'on doit la fouille du Panthéon.

Les fouilles mirent au jour de grandes parties du Forum, mais celles-ci n'étaient pas reliées entre elles. Le projet général de mettre complètement à jour les vestiges du Forum dans son ensemble fut donc poursuivi avec plus ou moins de zèle par trois administrations successives : d'abord le gouvernement papal, puis celui de la République romaine et enfin celui du Royaume d'Italie, qui accéléra les travaux de restauration dans cette zone. Entre 1870 et 1885, des archéologues célèbres tels que Pietro Rosa, Giuseppe Fiorelli et Rodolfo Lanciani ont participé au projet.

Le ministre Guido Baccelli a également joué un rôle important, car il a autorisé le déplacement de deux routes qui traversaient le Forum, facilitant ainsi sa transformation en un parc archéologique unique.

Sous la direction de Giacomo Boni, les fouilles menées entre 1898 et 1904 ont permis de redécouvrir des objets plus anciens que ceux découverts précédemment, dont la plupart datent de la période impériale classique. Ces fouilles ont notamment mis au jour la nécropole associée au temple d'Antonin le Pieux et de Faustine, ainsi que le Lapis Niger.

En 1980, afin de rétablir la continuité de la voie entre le Forum et le Capitole, le tronçon de la Via della Consolazione situé dans le Forum, entre les pentes du Capitole et le temple de Saturne, a été démantelé.

De 2010 à 2014, une série d'études stratigraphiques et spatiales ont été menées dans la zone du Forum entre la basilique Giulia et le temple de Saturne, afin d'étudier le tracé du Vico Iugario. Ces études ont mis au jour la première partie d'un escalier, indiquant que le deuxième étage de la basilique était accessible aux personnes, ainsi que les vestiges d'une habitation datant du IXe-Xe siècle après J.-C.

Bâtiments et monuments

Liste des bâtiments et monuments du Forum romain encore visibles ou ayant disparu:

• Tabularium
• Basilique Émilienne
• Sacellum de Vénus Cloacina
• Temple de Janus
• Basilique Porcia
• Comitium
• Rostra
• Lapis Niger
• Curia
• Curia Hostilia
• Curia Julia
• Bases des monuments honorifiques du Forum romain
• Base des Decennalia
• Arc de Septime Sévère
• Rostra
• Rostra
• Colonne de Menia
• Rostra Colonne de Gaius Duilius
• Ombilicus Urbis
• Borne milliaire dorée
• Volcanal
• Temple de Saturne
• Arc de Tibère
• Portique des Dieux consentants
• Temple de Vespasien et Titus
• Temple de la Concorde
• Basilique Opimienne
• Prison de Tullien ou Mamertine
• Colonne de Phocas
• Lacus Curtius
• Cavité de la statue équestre de Domitien (Equus Domitiani)
• Basilique Giulia
• Temple d'Auguste
• Temple de Castor
• Fontaine de Giuturna
• Statio aquarum (bureau de l'aqueduc)
• Oratoire des Quarante Martyrs
• Ensemble des édifices de Domitien dans le Forum romain
• Église Santa Maria Antiqua
• Horrea Agrippiana
• Temple de Saint-Jules
• Arc d'Auguste
• Regia
• Arc de Gaius et Lucius Césars
• Arc Fabien
• Temple de Vesta
• Maison des vestales
• Temple d'Antonin et Faustine
• Nécropole du temple d'Antonin le Pieux et de Faustine (nécropole archaïque)
• « Prison » républicaine (il n'existe aucune preuve qu'il s'agissait d'une prison)
• Sacra Via Summa
• Temple du Divin Romulus
• Portique médiéval
• Horrea Piperiana
• Basilique de Maxence et Constantin
• Arc de Titus
• Temple de Vénus et Rome
• Traces d'une maison républicaine
• Antiquarium Forense
• Cloaca Maxima (la première section traversait la zone située entre la basilique Émilienne et la basilique Julia).

Comme nous le lisons dans De verborum significatione de Sextus Pompeius Festus, grammairien du IIe siècle après J.-C., le Forum, qui était également un marché, était desservi par des canaux d'eau courante, où se rassemblaient les pauvres et les sans-abri, et qui étaient donc appelés « i canalicoli forensi » (les canaux forensiques).

Le Forum était également utilisé comme marché.

Le pavage

Le Forum romain a probablement été pavé au début de la période étrusque, vers la fin du VIIe siècle avant J.-C. La place a ensuite été repavée à plusieurs reprises au cours de la République - des vestiges de cette période ont été trouvés à divers endroits. Cependant, le professeur Andrea Carandini, au cours de toutes ses années de fouilles, a découvert une stratigraphie qui remonte à des couches plus anciennes et qui montre que le premier pavage du Forum date du VIIIe siècle avant J.-C. (La Repubblica, 21.2.2005). Le sol visible est daté d'environ 12 av. J.-C. par une grande inscription, partiellement conservée grâce à sa restauration, sur la colonne de Phocas. Également conservée en relief dans les musées du Capitole, elle fait référence à L. Naevius L. f . Surdinus pr., l'un des médiateurs entre les Romains et les étrangers de l'époque.

L'inscription est en l'honneur de ce patron des pavés, comme on peut le voir dans d'autres colonies romaines (par exemple Terracina, Sepino, Velleia). L'incendie a eu lieu en 12 av. J.-C. - la basilique Émilienne a brûlé avec la majeure partie du Forum (le siège latéral de la basilique Giulia, le temple de Vesta et la maison des Castori), de sorte qu'un nouveau tracé aurait été nécessaire. Entre la Rostra et le Lacus Curtius, on trouve des pavés assez grands datant de l'époque de César. Il y a également des trous qui témoignent d'un système de tunnels qui parcouraient tout le Forum à la même époque.

Lors des fouilles, des dispositifs de levage en bois ont été découverts ; ils sont liés à l'utilisation du Forum pour les spectacles de gladiateurs à l'époque républicaine. Ces trous ont été comblés par le pavage de Surdinus et c'est à cette époque que le premier amphithéâtre permanent, appelé l'arène de Statilius Taurus, a été construit sur le Champ de Mars. La colonne de Phocas, dernier monument construit sur le Forum, prouve que le niveau du sol était le même qu'à l'époque augustéenne, en 608 après J.-C. Sur une place non pavée devant la Rostra se trouvaient autrefois les arbres symboliques que sont le figuier, l'olivier et la vigne.

Ils y ont été placés à une date ultérieure. Il se pourrait également que la statue de Marsyas, visible dans les reliefs de Trajan dans la Curia Iulia, ait d'abord été placée ici. À côté de l'inscription de Surdunus, à un niveau inférieur, se trouve un pavement de l'époque césarienne, qui révèle à certains endroits une couche encore plus ancienne de blocs de tuf. À l'est, on trouve un dodécagone construit en cappellaccio (tuf friable) avec une base circulaire qui présente une ouverture au centre qui aurait été un puits, probablement celui du Lacus Curtius.