Domus Tiberiana

La vaste terrasse rectangulaire des jardins Farnèse modernes couvre la partie nord du mont Palatin et constitue tout ce qui reste des bâtiments du XVIe siècle construits sur la colline. En réalité, cette grande surface plane n'est qu'une sorte de jardin suspendu qui cache les vestiges de la demeure de l'empereur Tibère (14-37 apr. J.-C.), fils biologique de Livia et également fils adoptif d'Auguste.

Tout comme Auguste s'était efforcé d'imiter le grand César, son successeur s'efforça de l'imiter. De la même manière qu'Auguste avait choisi le Palatin pour y construire son palais, Tibère et tous les empereurs qui lui succédèrent y construisirent leurs résidences. À cette époque, cet endroit était devenu le plus splendide et le plus cher de Rome. Mais Tibère n'avait hérité ni de l'intelligence remarquable d'Octave, ni de sa modestie.

Avec Tibère, les palais passèrent de la simple et modeste demeure d'Auguste à de grands édifices somptueux. En effet, la Domus Tiberiana, qui mesurait probablement 150 mètres de long, 120 mètres de large et plus de 20 mètres de haut, était la résidence principale des empereurs Antonins. Elle abritait également une bibliothèque et les archives impériales, qui furent détruites par un incendie sous le règne de Commodus (176-192 après J.-C.).

À l'extérieur, on pouvait admirer de magnifiques jardins agrémentés de statues, de nénuphars et de fontaines, de terrasses et de balcons entourés de balustrades en marbre finement sculptées, d'escaliers, d'allées bordées d'arbres et de parterres de fleurs aux couleurs vives. À l'intérieur, les pièces étaient ornées de superbes fresques et de sols en mosaïque, de riches portails à colonnes et d'autres détails décoratifs.

On pense qu'il s'agit du premier palais impérial construit sur la colline du Palatin, probablement à l'emplacement de la maison où est né Tibère, et intégrant d'autres résidences voisines de la fin de la période républicaine. Caligula agrandit plus tard la Domus Tiberiana, en la réorientant vers le Forum romain. Les travaux furent achevés par l'empereur Néron, puis rénovés par Domitien. C'est lors de cette reconstruction que fut construite la grande porte donnant sur le Forum. Elle servait de quartier général à la garde prétorienne, fondée par Auguste et maintenue par Tibère.

Le bâtiment fut finalement démoli lorsque l'église Santa Maria Antiqua fut construite à son emplacement. Un grand péristyle définit la zone centrale, entourée de pièces qui laissaient entrer l'air et la lumière. Un couloir s'étendait depuis cette zone et se terminait probablement près des pièces situées à côté du temple de la Magna Mater. Il est probable que d'autres couloirs étaient reliés à ceux de la Domus Transitoria de Néron, car plusieurs passages non fouillés sont visibles.

on peut voir 18 pièces rectangulaires, entièrement construites en briques et décorées de voûtes. Ces bâtiments remontent à l'époque de Néron, car ils ont certainement été reconstruits après l'incendie de 64. La huitième pièce, à droite, conserve une partie du plafond peint avec des panneaux d'images figuratives, dont une figure féminine, une panthère et quelques oiseaux, tous datant du IIIe siècle après J.-C.

Dans l'angle sud se trouve un bassin ovale en marbre avec des marches, qui aurait pu servir de vivarium pour élever des poissons. Cette partie du palais couvre une superficie d'environ 150 mètres sur 120. Elle est située sur une pente à côté du Clivus Victoriae et a été construite en deux phases. Elle commence à l'époque de Domitien et se compose d'appartements se terminant par une grande loggia soutenue par d'énormes corbeaux en travertin fermés à l'avant par des grilles en marbre.

La phase suivante, qui appartient à l'époque d'Hadrien, avec des ajouts ultérieurs, voit les pièces s'élever progressivement au-dessus du Clivus Victoriae, soutenues par des arcs massifs. Les inscriptions trouvées sur les murs enduits de ces structures plus récentes, dont certaines montrent clairement des listes de calculs mathématiques et les noms de différentes pièces de monnaie, indiquent clairement que cette pièce était utilisée pour la perception des impôts impériaux et, très probablement, pour la distribution des pièces nouvellement frappées. Plus tard, ces pièces ont été utilisées comme entrepôts.

Le Cryptoportique

Sur le flanc sud-est de la Domus Tiberiana, se trouve un passage souterrain d'environ 180 mètres de long, éclairé par une série de lucarnes.

C'est ce vaste cryptoportique, aujourd'hui ouvert à la circulation piétonne, qui reliait la maison de Livie, mère de Tibère, et, par un détour transversal, donnait également accès à la Domus Flavia. Ce cryptoportique et d'autres qui ont été découverts ou partiellement identifiés formaient un réseau de voies carrossables qui reliaient tous les palais impériaux pour l'acheminement des marchandises et du personnel.

À l'intérieur du cryptoportique, les petites fenêtres en meurtrière ne sont visibles que d'un seul côté de la voûte. Quelques vestiges de plâtre mural à motifs géométriques ont été conservés, ainsi que des fragments de l'ancien stuc à caissons de la voûte, où l'on peut encore distinguer des chérubins et des motifs végétaux. Un panneau de cette décoration est conservé à l'Antiquarium del Palatino. Le sol, qui a survécu à plusieurs endroits, est composé de carreaux de mosaïque blancs bordés de carreaux noirs unis.

Le pillage

Au VIIIe siècle après J.-C., la Domus Tiberiana était encore si splendide qu'elle fut choisie comme résidence du pape Jean VII, qui entreprit sa restauration et en modifia la forme d'origine. Malheureusement, la restauration n'a pas été préservée, car à partir du Xe siècle, lorsque le palais fut abandonné, ses matériaux furent pillés et même brûlés afin de construire de nouvelles églises et des maisons pour les patriciens.

La Renaissance n'a pas non plus incité le haut clergé et les patriciens romains à apprécier la grandeur de la Rome antique, malgré les appels passionnés de grands artistes tels que Raphaël et Michel-Ange pour préserver ces vestiges de l'histoire.

Au XVIe siècle, ce qui restait de la Domus Tiberiana a dû être systématiquement enterré pour faire place à la construction des jardins Farnèse sur la colline du Palatin. Ce projet était l'œuvre d'Alessandro Farnèse, cardinal et neveu du pape Paul III.

Le puissant prince demanda à son oncle de lui confier le contrôle de la région, ordonna aux ouvriers de recouvrir la maison de terre et de détritus, puis chargea Vignola de créer un jardin à cet endroit. Ce fut le début des célèbres Horti Palatini Farnesiorum. Le célèbre architecte conçut la cour sur trois niveaux, créant trois magnifiques allées reliées par un système complexe d'escaliers et de marches.

En fait, Vignola s'est largement inspiré, peut-être intentionnellement, des jardins de Rome, où l'on utilisait fréquemment des terrasses encadrant des vues d'une grande beauté et où l'ordre agréable des marches, des balustrades en marbre, des terrasses, des statues et des fontaines semblait flotter dans les airs.

Les jardins Farnèse ont commencé à se dégrader sous le règne des Bourbons, leurs derniers propriétaires, qui ont décidé de transférer à Naples la plupart des statues, ornements et marbres qui caractérisaient, voire définissaient, le jardin. Grands amateurs d'art et d'objets classiques, leur décision a finalement conduit à la démolition des bâtiments Renaissance. Tout comme les papes ont démoli la Domus Tiberiana, les Bourbons ont démoli les jardins Renaissance Farnèse.

L'itinéraire

L'itinéraire pénètre au cœur de la résidence impériale, en traversant les imposantes arcades des services. Dans ses sous-structures creuses de la façade nord, il trouve sept salles d'exposition, dont quatre offrent une vue absolument intime sur le Forum romain.

Deux salles multimédias situées en face présentent des reconstitutions documentaires et holographiques du monument. Un parcours tactile accompagne le visiteur dans son voyage à travers les salles, lui permettant d'admirer les merveilles architecturales récemment restaurées, les grands bains et leurs équipements, ainsi que les surfaces en stuc finement travaillées qui embellissent le pont dit « de Caligula », entouré de peintures représentant des scènes de la vie à la cour.

Le parcours du musée suit un itinéraire thématique à travers les salles de la sous-structure adrienne, qui était destinée à accueillir des services, des boutiques et probablement des bureaux.