Arco di Costantino e Meta Sudans

L'Arco di Costantino, il più grande arco commemorativo sopravvissuto, si trova sulla via trionfale tra il Circo Massimo e l'Arco di Tito. Rappresenta quindi gran parte della propaganda ideologica del periodo costantiniano. Fu dedicato in onore della vittoria dell'imperatore Costantino su Massenzio su un ponte noto come Ponte Milvio il 28 ottobre 312 d.C.

Secondo l'iscrizione sopra uno dei suoi tre archi, ciò è dovuto al fatto che questa vittoria fondò un impero; pertanto, fu dedicato in segno di celebrazione e anche per la fondazione del suo impero dieci anni prima, ovvero quando era re da dieci anni, il 25 luglio 315 d.C.. La decorazione a rilievo sulle lastre di marmo fu progettata e realizzata come parte di un unico disegno ai tempi di Costantino, utilizzando principalmente materiale proveniente da altri edifici reali. Motivi equilibrati presentano rilievi raffiguranti i regni di Traiano, Adriano, Marco Aurelio e, nella parte inferiore, Costantino che cambia le facciate principali dell'arco e i suoi lati.

I volti di tutti gli imperatori scolpiti sui rilievi furono modificati per assomigliare a Costantino, con un'aureola a simboleggiare la loro gloria imperiale. Le diverse immagini che decorano l'arco sono legate da un'unica idea: la celebrazione del progetto politico di Costantino di dare nuova vita all'Impero. Egli voleva essere visto come il nuovo arbitro del destino di Roma e il legittimo vincitore sul suo nemico Massenzio.

Per farlo, scelse un antico disegno fortemente legato alla tradizione imperiale: l'arco trionfale. Questo edificio fu costruito con cura per raccontare la storia delle sue conquiste, ma includeva anche immagini più antiche prese da altri monumenti. Tali immagini, che mostravano le guerre e le vittorie dei grandi eroi dell'impero, contribuivano a dimostrare il dominio di Costantino, dando fiducia alla sua leadership e sostegno alla sua politica.

Storia

Costantino I sconfisse Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio il 28 ottobre 312; questo arco fu dedicato in suo onore dal Senato e dal popolo di Roma. Fu inaugurato nel 315 durante le celebrazioni dei Decennalia, il decimo anniversario del regno dell'imperatore Costantino. Tra il Palatino e il Celio, molto probabilmente si trovava proprio qui, perché questo è il luogo dove un tempo terminava la Via Trionfale, in modo pratico ma non simbolico, davanti a una statua - il Colosso di Nerone trasformato in quello del Dio Sole vicino al Colosseo.

È uno dei tre archi trionfali ancora esistenti a Roma. Gli altri due sono l'Arco di Tito (81-90 circa) e l'Arco di Settimio Severo (202-203). Come l'Arco di Tito, fu quasi completamente ignorato dagli scrittori antichi. La maggior parte di ciò che sappiamo, quindi, proviene da una lunga iscrizione dedicatoria che corre lungo ciascuna delle facciate principali dell'attico.

Sebbene la leggenda narri che la croce apparve nella battaglia di Ponte Milvio e che Costantino fece costruire un arco, egli non aveva ancora manifestato pubblicamente alcuna inclinazione verso il cristianesimo. L'imperatore, che nel 313 riaffermò la libertà di culto per i popoli dell'Impero Romano, non partecipò al Concilio di Nicea, da lui convocato e presieduto nel 325. Di conseguenza, nonostante la controversa iscrizione "instinctu divinitatis" (per ispirazione divina), è molto probabile che Costantino praticasse una qualche forma di separazione tra le religioni, probabilmente più per motivi politici che per altro.

L'arco presenta rilievi raffiguranti sacrifici a varie divinità pagane, in particolare all'interno dei tondi busti di Adriano; queste divinità si trovano anche nei passaggi laterali; inoltre, altre divinità pagane sono raffigurate sulle chiavi di volta dell'arco. Tuttavia, dei pannelli riutilizzati da un monumento risalente all'epoca di Marco Aurelio, quelli relativi al Trionfo e al Sacrificio Capitolino furono omessi dai pannelli ora conservati nei Musei Capitolini, e quindi dalla cerimonia così importante nella religione di Stato pagana. Nel 1530 Lorenzino de' Medici fu espulso da Roma per aver tagliato le teste dai rilievi dell'Arco per divertimento, parte delle quali furono poi restaurate nel XVIII secolo. Nel 1960 si tenne a Roma la XVII Olimpiade. L'Arco di Costantino accolse un bellissimo arrivo della maratona, calorosamente abbracciato dal trionfante atleta etiope Abebe Bikila, che corse a piedi nudi verso la vittoria.

Architettura

I pilastri degli archi sono realizzati in muratura quadrata di marmo, mentre l'attico, che contiene un locale utilizzabile, è realizzato in pietra grezza e cemento e intonacato all'esterno con blocchi di marmo. Sono stati utilizzati indiscriminatamente vari tipi di marmo bianco, per lo più proveniente da monumenti più antichi, così come gran parte delle decorazioni architettoniche e delle sculture. L'altezza totale dell'arco, compreso il sottotetto, è di 21 metri; è largo 25,70 metri e profondo 7,40 metri. L'arco centrale è largo 6,50 metri e alto 11,45 metri.

La struttura architettonica è simile all'Arco di Settimio Severo nel Foro Romano, con tre archi sostenuti da colonne che si ergono da alti basamenti. Alcuni dei motivi decorativi hanno origine proprio lì; infatti, le vittorie sui pennacchi dell'arco principale sono prese da questo prototipo. La cornice del primo ordine è costituita da elementi rettilinei riutilizzati dal periodo antonino o severo, completati con copie costantiniane per le parti sporgenti sopra le colonne, che presentano un'intaglio più accurato sul fronte che sui lati.

I capitelli corinzi, anch'essi di epoca antonina, e i fusti e le basi delle colonne in marmo giallo antico sono stati tutti riutilizzati. Quelli dei pilastri retrostanti sono copie costantiniane, mentre i fusti dei pilastri, probabilmente riutilizzati, sono stati in gran parte sostituiti durante il restauro del XVIII secolo. La corona dell'arco centrale risale al periodo domiziano, con modifiche successive. Gli archivolti della porta principale, insieme agli elementi lisci - corone e zoccoli, fregio, architrave e basi dell'ordine principale, nonché gli archivolti e le corone delle imposte delle porte laterali - risalgono al periodo costantiniano e recano spesso modanature ridotte disposte in modo incoerente.

Meta Sudans

Nei pressi dell'Arco di Costantino si trovano i resti della cosiddetta Meta Sudans, una grande fontana costruita in epoca flaviana. Rimase in funzione fino al V secolo d.C., quando i suoi canali di scolo furono ostruiti dal riempimento generale della valle del Colosseo.

Successivamente, durante il periodo fascista, queste rovine furono demolite per far posto alla Via dei Trionfi. Immagini su monete, fotografie e disegni della fine del XIX secolo, quando fu demolita, aiutano a ricostruire il suo aspetto originario: una base rotonda in marmo, forse con spazi per statue o altri oggetti, sormontata da un elemento conico con un fiore o una palla sulla sommità. La parola "meta" deriva dalla forma del bersaglio, perché l'oggetto assumeva una forma conica, come i bersagli nei circhi, mentre "sudans" indicava l'acqua che ne usciva.

La Meta Sudans acquisì così grande importanza urbanistica in un angolo del confine sacro della città di Romolo, dove si incrociavano due strade collegate alla Via Trionfale e che fungeva anche da punto d'incontro per quattro regioni della Roma augustea. In questo luogo era già stata costruita da Augusto una fontana più piccola, come testimoniano le fonti e come è stato ritrovato durante recenti scavi. I Flavi poterono così continuare la tradizione di monumenti così ricchi di simbolismo.