Arco de Constantino e Meta Sudans

O Arco de Constantino, o maior arco comemorativo ainda existente, está localizado na rota triunfal entre o Circo Máximo e o Arco de Tito. Representa, portanto, grande parte da propaganda ideológica do período constantiniano. Foi dedicado em homenagem à vitória do imperador Constantino sobre Maxêncio numa ponte conhecida como Ponte Mílvia, em 28 de outubro de 312 d.C.

De acordo com a inscrição acima de um dos seus três arcos, isso se deve ao fato de que essa vitória fundou um império; portanto, foi dedicado em comemoração e também pela fundação do seu império dez anos antes; ou seja, foi dedicado quando ele completou dez anos como rei, em 25 de julho de 315 d.C.. A decoração em relevo nas placas de mármore foi planeada e executada como parte de um único projeto na época de Constantino, utilizando principalmente material de outros edifícios reais. Padrões equilibrados têm relevos que retratam os reinados de Trajano, Adriano, Marco Aurélio e, na parte inferior, Constantino, mudando as frentes principais do arco e seus lados.

Eles mudaram os rostos de todos os imperadores esculpidos nos relevos para se parecerem com Constantino, com uma auréola para mostrar a sua glória imperial. As diferentes imagens que decoram o arco estão ligadas por uma ideia: a celebração do plano político de Constantino para dar uma nova vida ao Império. Ele queria ser visto como o novo árbitro do destino de Roma e o legítimo vencedor sobre o seu inimigo Maxêncio.

Para isso, escolheu um desenho antigo fortemente ligado à tradição imperial: o arco triunfal. Este edifício foi cuidadosamente construído para contar a história das suas conquistas, mas também incluiu imagens mais antigas retiradas de outros monumentos. Essas imagens, que mostravam as guerras e vitórias dos grandes heróis do império, ajudaram a comprovar o domínio de Constantino, dando confiança à sua liderança e apoio à sua política.

História

Constantino I derrotou Maxêncio na Batalha da Ponte Milviana em 28 de outubro de 312; este arco foi dedicado em sua honra pelo Senado e pelo povo de Roma. Foi inaugurado em 315 durante as comemorações do Decennalia, o décimo aniversário do reinado do imperador Constantino. Entre os montes Palatino e Célio, provavelmente ficaria aqui, porque este é o local onde a Via Triunfal terminava, praticamente, mas não simbolicamente, diante de uma estátua — o Colosso de Nero transformado no deus Sol perto do Coliseu.

Este é um dos três arcos triunfais ainda de pé em Roma. Os outros dois são o Arco de Tito (c. 81-90) e o Arco de Septímio Severo (202-203). Tal como o Arco de Tito, foi quase completamente ignorado pelos escritores antigos. A maior parte do que sabemos, portanto, vem de uma longa inscrição dedicatória que percorre cada uma das faces principais do ático.

Embora a lenda diga que a cruz apareceu na Batalha da Ponte Milviana e que Constantino construiu um arco, ele ainda não tinha demonstrado qualquer inclinação pública para o cristianismo. O imperador, que em 313 reafirmou a liberdade de culto para os povos do Império Romano, não participou no Concílio de Nicéia, que convocou e presidiu em 325. Consequentemente, apesar da controversa inscrição «instinctu divinitatis» (por inspiração divina), é muito provável que Constantino tenha praticado alguma forma de separação entre religiões — provavelmente mais por motivos políticos do que qualquer outra coisa.

O arco tem relevos que representam sacrifícios a várias divindades pagãs, particularmente nos bustos tondos de Adriano; essas divindades também são encontradas nas passagens laterais; além disso, outras divindades pagãs são representadas nas pedras angulares do arco. No entanto, dos painéis reutilizados de um monumento datado da época de Marco Aurélio, aqueles relacionados com o Triunfo Capitolino e o Sacrifício foram omitidos dos painéis agora nos Museus Capitolinos e, portanto, da cerimónia tão importante na religião estatal do paganismo. Em 1530, Lorenzino de Médici foi expulso de Roma por ter cortado as cabeças dos relevos do Arco para seu divertimento, parte dos quais foi posteriormente restaurada no século XVIII. Em 1960, a XVII Olimpíada foi realizada em Roma. O Arco de Constantino recebeu uma bela chegada da maratona, calorosamente abraçada pelo triunfante atleta etíope Abebe Bikila, que correu descalço até a vitória.

Arquitetura

Os pilares dos arcos são feitos de alvenaria quadrada de mármore, enquanto o sótão, que contém uma sala utilizável, é feito de entulho e cimento e rebocado por fora com blocos de mármore. Vários tipos de mármore branco foram usados indiscriminadamente, a maioria proveniente de monumentos mais antigos, assim como grande parte da decoração arquitetónica e da escultura. A altura total do arco, incluindo o sótão, é de 21 metros; tem 25,70 metros de largura e 7,40 metros de profundidade. O arco central tem 6,50 metros de largura e 11,45 metros de altura.

A estrutura arquitetónica é semelhante ao Arco de Septímio Severo no Fórum Romano, com três arcos suportados por colunas que se erguem de bases altas. Alguns dos motivos decorativos têm origem aí; na verdade, as vitórias nos tímpanos do arco principal são retiradas deste protótipo. A cornija de primeira ordem é composta por elementos retos reutilizados do período Antonino ou do início do período Severiano, completados com cópias constantinianas para as partes salientes acima das colunas, que apresentam uma escultura mais cuidadosa na frente do que nas laterais.

Os capitéis coríntios, também do período Antonino, e os fustes e bases das colunas em mármore amarelo antigo foram todos reutilizados. Os das pilastras atrás são cópias constantinianas, enquanto os fustes das pilastras, provavelmente reutilizados, foram em grande parte substituídos durante a restauração no século XVIII. A coroa do arco central data do período Domiciano, com modificações posteriores. As arquivoltas da porta principal, juntamente com os elementos lisos - coroas e plintos, friso, lintel e bases da ordem principal, bem como arquivoltas e coroas de impostas das portas laterais - datam do período constantiniano e apresentam frequentemente molduras reduzidas dispostas de forma incoerente.

Meta Sudans

Perto do Arco de Constantino encontram-se os vestígios da chamada Meta Sudans, uma grande fonte construída na época flaviana. Funcionou até ao século V d.C., quando os seus canais de drenagem foram bloqueados pelo aterro geral do vale do Coliseu.

Mais tarde, durante o período fascista, estas ruínas foram demolidas para dar lugar à Via dei Trionfi. Imagens em moedas, fotografias e desenhos do final do século XIX, quando foi demolida, ajudam a mostrar como era inicialmente: uma base redonda de mármore, talvez com espaços para estátuas ou outros objetos, e depois uma peça cónica com uma flor ou bola no topo. A palavra «meta» vem da forma do alvo, porque o objeto assumia uma forma cónica, como os alvos nos circos, enquanto «sudans» significava a água que saía dele.

O Meta Sudans adquiriu assim grande importância urbanística num ângulo da fronteira sagrada da cidade de Rómulo, onde duas estradas relacionadas com a Via Triunfal se cruzavam e, ao mesmo tempo, serviam como ponto de encontro para quatro regiões da Roma augusta. Uma fonte menor já havia sido construída neste local por Augusto, como atestam as fontes e também foi encontrada durante escavações recentes. Assim, os flavianos puderam dar continuidade ao legado de monumentos tão altamente simbólicos.