Łuk Konstantyna i Meta Sudans

Łuk Konstantyna, największy zachowany łuk triumfalny, znajduje się na trasie triumfalnej między Circus Maximus a Łukiem Tytusa. Reprezentuje on zatem znaczną część ideologicznej propagandy okresu konstantyńskiego. Został poświęcony na cześć zwycięstwa cesarza Konstantyna nad Maksencjuszem na moście znanym jako Most Milwijski 28 października 312 roku.

Zgodnie z inskrypcją nad jednym z trzech łuków, zwycięstwo to dało początek imperium, dlatego łuk został poświęcony na cześć tego zwycięstwa, a także na cześć założenia imperium dziesięć lat wcześniej, czyli w dniu 25 lipca 315 r. n.e., kiedy to cesarz obchodził dziesięciolecie panowania. Reliefy na marmurowych płytach zostały zaprojektowane i wykonane jako część jednego projektu za czasów Konstantyna, głównie z wykorzystaniem materiałów pochodzących z innych budynków królewskich. Zrównoważone wzory mają reliefy przedstawiające panowanie Trajana, Hadriana, Marka Aureliusza, a w dolnej części Konstantyna zmieniającego główne fronty łuku i jego boki.

Zmieniono twarze wszystkich cesarzy wyrzeźbionych na płaskorzeźbach, aby wyglądały jak Konstantyn, z aureolą symbolizującą ich cesarską chwałę. Różne obrazy zdobiące łuk łączy jedna idea: celebracja politycznego planu Konstantyna, mającego na celu tchnięcie nowego życia w imperium. Chciał on być postrzegany jako nowy arbiter losów Rzymu i prawowity zwycięzca nad swoim wrogiem Maksencjuszem.

Aby to osiągnąć, wybrał starożytny projekt silnie związany z tradycją cesarską: łuk triumfalny. Budowla ta została starannie zaprojektowana, aby opowiadać historię jego osiągnięć, ale zawierała również starsze wizerunki zaczerpnięte z innych zabytków. Wizerunki te, przedstawiające wojny i zwycięstwa wielkich bohaterów imperium, pomagały udowodnić słuszność rządów Konstantyna, budując zaufanie do jego przywództwa i poparcie dla niego w polityce.

Historia

Konstantyn I pokonał Maksencjusza w bitwie pod Mostem Milwijskim 28 października 312 r.; łuk ten został poświęcony jego czci przez Senat i mieszkańców Rzymu. Został on zainaugurowany w 315 r. podczas obchodów Decennalia, dziesiątej rocznicy panowania cesarza Konstantyna. Znajduje się on pomiędzy wzgórzami Palatyn i Caelius, najprawdopodobniej dlatego, że w tym miejscu kończyła się niegdyś Droga Triumfalna, praktycznie, ale nie symbolicznie, przed posągiem – kolosem Nerona przekształconym w posąg boga Słońca w pobliżu Koloseum.

Jest to jeden z trzech łuków triumfalnych, które nadal stoją w Rzymie. Pozostałe dwa to Łuk Tytusa (ok. 81-90) i Łuk Septymiusza Sewera (202-203). Podobnie jak Łuk Tytusa, był on prawie całkowicie pomijany przez starożytnych pisarzy. Większość tego, co wiemy, pochodzi zatem z długiej inskrypcji dedykacyjnej, która biegnie wzdłuż każdej z głównych ścian attyki.

Chociaż legenda głosi, że krzyż pojawił się podczas bitwy pod mostem Milvian, a Konstantyn zbudował łuk, nie wykazywał on jeszcze żadnych publicznych skłonności do chrześcijaństwa. Cesarz, który w 313 r. potwierdził wolność wyznania dla ludów Cesarstwa Rzymskiego, nie uczestniczył w soborze nicejskim, który zwołał i przewodniczył w 325 r. W związku z tym, pomimo kontrowersyjnego napisu „instinctu divinitatis” (z boskiej inspiracji), najprawdopodobniej Konstantyn praktykował pewną formę rozdziału religii – prawdopodobnie bardziej związaną z polityką niż czymkolwiek innym.

Łuk zdobią płaskorzeźby przedstawiające ofiary składane różnym pogańskim bóstwom, zwłaszcza w tondo z popiersiami Hadriana; bóstwa te znajdują się również w bocznych przejściach; ponadto inne pogańskie bóstwa są przedstawione na zwornikach łuku. Jednak spośród paneli ponownie wykorzystanych z pomnika z czasów Marka Aureliusza, te związane z triumfem i ofiarą na Kapitolach zostały pominięte w panelach znajdujących się obecnie w Muzeach Kapitolińskich, a tym samym w ceremonii tak ważnej w państwowej religii pogańskiej. W 1530 roku Lorenzino de' Medici został wygnany z Rzymu za wycięcie głów z reliefów łuku dla własnej rozrywki, których część została później odrestaurowana w XVIII wieku. W 1960 roku w Rzymie odbyła się XVII Olimpiada. Łuk Konstantyna powitał piękny finisz maratonu, ciepło przyjęty przez triumfującego etiopskiego lekkoatletę Abebe Bikilę, który biegł boso do zwycięstwa.

Architektura

Filary łuków wykonano z kwadratowych bloków marmuru, natomiast poddasze, w którym znajduje się pomieszczenie użytkowe, zbudowano z gruzu i cementu, a na zewnątrz otynkowano blokami marmuru. Wykorzystano różne rodzaje białego marmuru, głównie pochodzącego ze starszych zabytków, podobnie jak większość dekoracji architektonicznych i rzeźb. Całkowita wysokość łuku, łącznie z poddaszem, wynosi 21 metrów; szerokość wynosi 25,70 metra, a głębokość 7,40 metra. Centralny łuk ma szerokość 6,50 metra i wysokość 11,45 metra.

Konstrukcja architektoniczna jest zbliżona do Łuku Septymiusza Sewera na Forum Romanum, z trzema łukami wspartymi na kolumnach wznoszących się z wysokich cokołów. Niektóre motywy dekoracyjne pochodzą właśnie stamtąd; w rzeczywistości zwycięstwa na zwieńczeniach głównego łuku zostały zaczerpnięte z tego prototypu. Gzyms pierwszego rzędu składa się z prostych elementów ponownie wykorzystanych z okresu Antoninów lub wczesnego okresu Severów, uzupełnionych kopią Konstantyna dla wystających części nad kolumnami, które wykazują bardziej staranne rzeźbienie z przodu niż po bokach.

Ponownie wykorzystano korynckie kapitele, również z okresu Antoninów, oraz trzonki i podstawy kolumn z antycznego żółtego marmuru. Te z pilastrów z tyłu są kopiami z okresu Konstantyna, natomiast trzonki pilastrów, prawdopodobnie ponownie wykorzystane, zostały w większości wymienione podczas renowacji w XVIII wieku. Korona środkowego łuku pochodzi z okresu Domicjana, z późniejszymi modyfikacjami. Archiwolty głównych drzwi, wraz z gładkimi elementami – koronami i cokołami, fryzem, nadprożem i podstawami głównego rzędu, a także archiwolty i korony impostów drzwi bocznych – pochodzą z okresu Konstantyna i często mają zmniejszone listwy ułożone niespójnie.

Meta Sudans

W pobliżu Łuku Konstantyna znajdują się pozostałości tzw. Meta Sudans, dużej fontanny zbudowanej w czasach Flawiuszów. Funkcjonowała ona do V wieku n.e., kiedy to jej kanały odprowadzające wodę zostały zablokowane przez ogólne zasypanie doliny Koloseum.

Później, w okresie faszyzmu, ruiny te zostały zburzone, aby zrobić miejsce dla Via dei Trionfi. Obrazy na monetach, fotografie i rysunki z końca XIX wieku, kiedy to została zburzona, pomagają pokazać, jak wyglądała na początku: okrągła marmurowa podstawa, być może z miejscami na posągi lub inne obiekty, a następnie stożkowa część z kwiatem lub kulą na szczycie. Słowo „meta” pochodzi od kształtu celu, ponieważ obiekt miał stożkowy kształt, podobny do celów w cyrkach, natomiast „sudans” oznaczało wodę, która z niego wypływała.

Meta Sudans zyskała zatem duże znaczenie urbanistyczne w miejscu , gdzie krzyżowały się dwie drogi związane z Triumfalną Drogą, a jednocześnie służyła jako punkt styku czterech regionów Rzymu Augusta. Mniejsza fontanna została już zbudowana w tym miejscu przez Augusta, o czym świadczą źródła, a także odkrycia podczas ostatnich wykopalisk. W ten sposób Flawiuszowie mogli kontynuować dziedzictwo tak symbolicznych zabytków.